唐玄宗重用李林甫長達16年（此前姚崇、宋璟、張說、張九齡等賢相任期均不過三四年），背後很重要的原因是空前膨脹的君主意志，開元盛世已持續了30年，國家空前強盛，玄宗此時喜歡唯命是從的執行者，而不是皇權的有力監督者，口蜜腹劍的李林甫最會迎合上意。《大唐新語》中記載，安史之亂爆發後，玄宗避亂成都，曾對身邊的給事中裴士淹說，李林甫“妒賢嫉能，亦無敵也”，說明他看得清清楚楚。裴士淹問玄宗為什麼明知如此還讓李長期擔任宰相時，皇帝“默然不應”，其中自有不便明說之處。

對於玄宗而言，他如果真想重用某位大臣，即便他人強力勸阻，也很難改變決心。他曾想要提拔朔方節度使牛仙客為宰相，張九齡公開表示反對，李林甫當面不表態，私下卻說：“仙客，宰相才也，何有於尚書！九齡書生，不達大體。”第二天上朝再議此事，張九齡依然反對，玄宗大為不滿，李林甫又私下進言：“苟有才識，何必詞學！天子用人，有何不可！”最終促使玄宗下決心賜爵牛仙客，食實封三百戶。長此以往，導致玄宗轉而重用李林甫。

更典型的例子是安祿山。安祿山違反軍令當斬，張九齡力陳當斬的理由，玄宗“惜其才，敕令免官，以白衣將領”。後來宰相楊國忠、太子李亨都上言安祿山必反無疑，“上不聽”，甚至凡有告密其謀反者，玄宗就將人縛送給安祿山，等於是斬斷言路。他相信“胡人則勇決習戰，……陛下誠心恩洽其心，彼必能為朝廷盡死”，覺得這個邊疆大將能為己所用，玄宗也知道養虎為患，但他自以為多年的恩寵籠絡，安祿山不至於謀反。再比如說，如果李白在他眼中，真是不可多得的安邦之士，相信也沒有什麼人能阻礙玄宗重用他。