前言
此時都超正如日中天，朝中諸臣知道他是桓溫的智囊、心腹，都畏而諂媚之。謝安曾與左衛將軍王坦之（字文度，今山西太原人）一起前往超府中拜會、由於巴結奉承的人太多，兩人從早晨等到中午，還未被接見。王坦之有些氣憤、想乘車回去。謝安急忙抓住他的袖子，直言說道：“難道你就不能為了宗族性命再忍耐片刻嗎？”
一夜四詔
簡文帝司馬昱是晉元帝的小兒子，幼年聰慧，深受元帝寵愛，成年後是個貌美儒雅的玄學大家。如之人，雖恬靜豁達，但缺少濟世謀略。所以，登帝位後，司馬昱常懼被廢。謝安對這位影子皇帝評價甚恰當，認為簡文帝是惠帝之流，只不過清談方面比惠帝略勝一等罷了。簡文帝心情憂鬱，短短時間就鬚髮如霜，當皇帝才八個多月就病入膏肓。簡文帝知道在世的日子不多了，一天一夜連下四道詔書，要桓溫入朝輔政，桓溫卻一味推辭，不肯到建康來。
簡文帝為會稽王時，有過五個兒子，不是因病天折，就是有罪被廢而死。以後十多年，除徐貴人生了一女兒外，後宮嬪妃都沒有再生兒育女。他請看相算命的術士在侍妾和婢女中物色一個會生孩子的人。術士亂點鴛鴦譜，找到織坊中一個宮女李陵容。李陵容個子高大，面板黑，綽號“昆倉”。她進了會稽王府，就給司馬連續生了兩個兒子，一個叫司馬曜（字昌明），一個叫司馬道子（字道子）。簡文帝病危時，司馬曜已經十歲，被立為皇太子，司馬道子同時被封為琅王。
簡文帝強撐病體，親自寫信給桓溫，讓這位大司馬“以周公居攝故事”代理朝政，並表示：“我兒子可輔者輔之，如不可，君自為之。”侍中王坦之截留此信，在簡文帝床前把它撕得粉碎。簡文帝說：“這天下不過是受來之物，你何必這麼認真呢？”王坦之答道：“這天下是宣帝（指司馬懿）辛苦創業，元帝中興而得，陛下怎麼能自行其是，想給誰就給誰？”簡文帝知道王坦之一片忠心，就讓他把詔書內容改為：“家國大事皆由大司馬桓溫負責，像過去諸葛亮和王導一樣。”當天簡文帝就嚥了氣，在位九個月，時年五十三歲。
當時，朝中群臣不敢馬上擁立太子司馬曜為皇帝，想等桓溫還朝後再做決定。尚書左僕射王彪之臨危決斷，認為天子駕崩，太子當立是天經地義之事，馬上擁立年幼的司馬曜為帝，是為孝武帝。本來太后已下了命“桓溫行周公居攝政事”的詔書（即任桓溫為“代理皇帝”），被王坦之諫阻。桓溫原來期望簡文帝臨終會禪位給他，至少也來一個攝政治國，不料沒有如願。他怨氣沖天，以致不肯到京城祝賀新皇即位。他寫信給弟弟桓衝，氣呼呼地說：“遺詔只叫我依諸葛亮和王導之例去輔政。”謝安和王坦之是簡文帝生前的左右助手，桓溫猜疑這遺詔是他倆乾的，心存怨恨。
孝武帝登基後半年，桓溫才來上朝。當時，建康域內皆言桓溫此次前來，要先殺謝安和王坦之，而後位。聽到傳聞後，王坦之驚懼異常，謝安坦然自若。晉廷下詔，命百官郊迎大司馬桓溫於新亭（又名中興亭，三國時吳國建，故址在今南京市西南）。王坦之害怕性命難保，推辭不去。謝安勸道：晉祚存亡，決於此行。”桓溫到了新亭，他的侍衛劍拔弩張，氣勢洶洶，文武百官嚇得跪拜在道旁，有名望的大臣更是戰慄失色。王坦之冷汗直流，渾身哆嗦，連手板也拿倒了。只有謝安神色自若，比平時更放鬆地拜見櫃溫。寒以後，就擺開為桓溫接風的酒宴。
眾人坐定，謝安語出驚人，笑著對桓溫說：“安聞諸侯有道，守在四鄰，明公何須壁後置人？桓溫聽到謝安這樣說，面子上有些掛不住。畢竟是自己把謝安給請出山的，對謝安還是有一些敬佩之意，於是他笑著回答說：“我不得已才這樣做呀！”說著便命令左右撤去壁後手持利刃的兵。謝安曾經在桓溫手下為官，為大將軍司馬，兩人算是“老朋友”。至此，二人舉杯飲酒，暢談古今，轉眼日頭就西斜了。其實，王、謝兩家勢力不可小視，桓溫對他們素有戒心。不過，桓溫認為兵權在握，謝安和王坦之等人不敢排斥桓家，但如果殺了他們，就會失去天下人心。因而桓溫只想藉機威嚇他們，實也不敢冒天下之大不韙，無故殺害他倆。因此，新亭之宴以雙方和好而告終。
天有不測風雲。在建康停留了十四天，桓溫舊疾復發，便擁兵返回老巢姑孰。即使在病重期間，桓溫念念不忘的仍是權力。他多次派人示意朝廷給他加九錫，演一場禪讓的戲，他真的好想在臨死之前過一把皇帝癮。謝安、王坦之兩人不敢直接回絕，便命參軍袁宏（字彥伯，今河南太康人，東晉史學家、文學家）起草加櫃溫九錫的詔命。袁宏草就，給王坦之看。袁宏是當時的名士，寫得一手好文章，這種事情對他來講太簡單了。王坦之嘆其文筆華美，但表示：“卿固大オ，安可以此示人！”這樣前後矛盾的表態實在是讓袁宏摸不著頭腦，於是把草詔給謝安看，謝安看了之後也雞蛋裡挑骨頭地找出一堆的毛病，改來改去，故詔命一直髮不出去。
桓溫六子
袁宏漸漸看出端倪，就密問王坦之到底要怎樣做。王坦之說：“聽說桓溫病勢一天重過一天，估計活不了多久。九錫之詔，能拖即拖。”詔命一拖再拖，桓溫等不到看見“九錫”了。373年農曆七月十四日，桓溫病死姑孰，時年六十二歲，算晉竊國之渴望，終為黃一夢。晉廷以光之禮葬之，追贈丞相。桓溫死前，言明其弟桓衝接班。桓溫世子桓煕和弟弟桓濟不服，想謀殺叔叔桓衝。桓衝事先知其謀，秘密逮捕了這兩個無才無德的侄子，表奏桓溫幼子、年僅五歲的桓玄為溫的繼承人，襲封南郡公。
桓溫有六子，桓熙、桓濟殺叔不成，被送至長沙禁，算是“無期徒刑”；第三子早死；第四子桓禕生下來就是個傻子；第五子桓偉忠厚誠實，為官清明，歷任安西將軍、荊州刺史等職，三十歲左右病死；襲爵的第六子桓玄以後最為出名。桓溫死後不久，他的心腹郡超也患了重病，死前把一個鎖好的小箱子交給門生說：“我活四十二歲足矣，只是擔心老父悲痛過度而得病。到時你們把這個小箱子送去，準能治好他的病。”郡超平時結交的都是名和顯宦，死後致悼詞的有四十多人。
父親郡愔平時最疼愛他，這老頭一貫以淡泊和謙讓出名，暗地裡卻大肆聚斂，有錢數千萬。有一次，郡超問及此事，郡愔說：“你想花錢自己去拿吧！”於是，開庫一天，任憑郡超取用，以為花費最多數百萬。不料，郡超將錢散發給親故舊，一天之內幾乎將幾千萬錢全部送。郡愔心痛至極，但也沒有責怪兒子。郡超死時，郡愔已六十五歲，他怎麼也想不到“紅梅不落青梅落”，果然哀痛成疾，茶飯不思，夜不能寐，眼看也要目。門生趕緊將郡超囑交的小箱子送去。郡以為裡面裝著什麼珍貴物品，開啟一瞧，盡是郡超和桓溫企圖國奪權的來往密信。愔對朝廷忠心耿耿，從不知道兒子暗地裡幹了這些勾當，立即大發雷霆，罵道：“這小子死得太晚了！”他從此再不想念郡超，病痛自然痊癒，活到七十二歲。
對桓溫的評價，歷史上可謂眾說紛紜。無可爭議的是桓溫本人很有才能，起碼在東晉士大夫中間，屬於鳳毛麟角；同時，無論桓溫懷有何種動機他並巴蜀，三次北伐，擴大了東晉朝廷的影響，這都是值得肯定的。就連自標正統的封建史臣，對於桓溫滅蜀以及他第一、二次北伐的歷史功績，都表示飲贊“桓溫挺雄豪之逸氣，韞文武之奇才，見賞通人，夙標令譽。時既豺狼孔熾，疆場多虞，受寄捍城，用恢威略，乃途越險阻，戡定氓域，獨克之功，有可稱矣。及觀兵洛汭，修復王陵，引秦郊，威懷三輔，雖未能梟除凶逆，亦足以宣暢王靈。”
桓溫、王敦兩人，有許多相似之處：同是少年英武，同是尚主馬爺，同為大將軍，同是豪爽梟雄，同是功業不俗，同是晚年有算奪之心，同是大業不成、憂病而死。因此，史書把兩位“大將軍”同列一傳，也自有其理。史學大師錢穆對桓溫晚節不保的人生選擇頗為感嘆：“桓溫亦是一文人兼是一能將。但以“大丈夫不能流芳百世，亦當遺臭萬年”，一念之錯，身敗名裂。所以在後代，陶侃可比諸葛亮，桓溫只能比曹操。可見軍人還如其他切人，兵事、政事、人事、學間、修養之外，最高還要有一人品。此乃中國文化傳統中，至高無上的特點。”
德國哲學家康德有一段至理名言：“有兩種東西我們愈是時常反覆地思索，它們就愈是給人的心靈灌注了時時翻新、有增無減的讚歎和敬畏。這就是我們頭上的星空和內心崇高的道德法則。”為人做官，常懷敬畏之心，才不會逾越道德法則的底線。蓋棺定論，歷史選擇的是人品大節。一切有志於建功立業者，當警鐘長鳴。
淝水之戰敗前秦
桓溫死後，那個善清談闊論、富有才華的謝安接替了相位，自負孤做懷有野心的他，邁上了政治權力的頂端。他躊躇滿志，在欣賞無限秀麗的權力風光的同時，承受著來自不同方面的困難和考驗。桓溫的謝幕，並未給東晉帶來動盪和不安，內部漸趨穩定。最重要的原因是桓溫的部屬一分為三：其弟桓衝為主，官居中軍將軍，都督揚州、州、江州諸軍事，領揚、像二州刺史，坐鎮姑孰另一弟桓是徵西將軍，都督五個州諸軍事，領州刺史；的兒子石秀做了江州刺史，坐鎮陽。相沖在桓溫死後，對朝廷忠心耿。
過去桓溫有意弄權，要殺人就殺，相沖可不那樣，先呈報朝廷，等待批准後再動刑。有人勸他把謝家和王家都除掉，獨大權，相沖有自知之明，認為桓溫生前都不對他們下手，自己就更不存想了。謝安提出半武帝年少，請崇德太后臨朝攝政。其實，半武帝已十多歲了，崇德太后不過是他的堂嫂，這樣的做法自古軍見。但謝安的用意，是讓太后隨時詢問左右大臣，他就可以藉此操縱政局，排斥相沖。
相沖善良救厚，但不是傻瓜，怎能看不出這“攝政”裡面的文章。但他以大局為重，並上書朝廷自請解去要職，把朝中大權讓給謝安。桓家的人都勸他無論如何不能拱手讓權，他還是堅持向朝廷奏請。朝廷巴不得削弱桓家勢力，立即調他為徐州刺史，坐鎮京口。謝安就此擔任揚州刺史。孝武帝十四歲時親自執政，又給謝安加官為中書監、錄尚書事。377年農曆七月，桓溫死後，桓衝被任命都督七州諸軍事，領七州刺史。謝安以尚書僕射兼都督揚州等五州諸軍事，謝家就此逐步取代了桓家的地位。
謝安身居相位，老練沉著，既對人厚，又有長遠籌劃，威望一天比一天高起來。謝安有一老鄉，在中宿縣罷官後回到建康。謝安問他：“你離任後，帶了什麼財物回來？”他回答：“嶺南敝，沒有什麼貨物可帶，我只隨船運來五萬把漸扇。但路上耽擱，到了京城，已至秋，貨不適期。眼下只賣了幾百把，不知如何是好。”謝安若無其事地說：“無須犯愁，不難！”
前面說過，平定蘇峻叛亂後，東晉國庫空虛，只存下幾千匹粗布，想賣沒人要。王導便用這種粗布做衣服，穿著招搖過市。於是朝野更民爭先恐後買粗布做衣服，布價因此飛漲，庫存頃刻間銷售一空。如今，謝安聽到漸扇沒銷路，便想起這段往事，心裡即有了打算。幾天後，更部郎袁宏出任東陽太守，謝安設宴送行。袁宏聰明機靈，嘴巴很會說。臨別，謝安送他一把蒲扇，並說：“這扇送你做個紀念吧！”袁宏搖了幾下扇子，隨口答道：“我定帶著您仁慈之和風，安撫東陽之黎民。”這兩句話，獲得了眾人的齊聲讚揚，立即傳遍京城內外，就連蒲扇也出了名。人們還傳說，謝安早就不搖羽毛扇，都是用嶺南蒲扇。這樣，蒲扇頓時奇貨可居，身價陡增數倍，店鋪和集市上搶購一空。原來愁眉苦臉的老鄉歡天喜地，成了暴發戶。
謝安為政常效法王導，很重視南方的世家大族，他身邊的主簿就是東吳陸遜的後代陸邏。謝安常常到這些大族家拜訪做客。有一次，他去拜訪吏部尚書陸納。陸納一貫樸素，只用普通茶點招待。陸納的侄子陸俶見當朝丞相光臨，叔叔招待過於簡樸，便私自趕做了豐盛的酒菜端出來。謝安走後，陸納怒罵侄子：“你不能為叔叔增光，反而玷汙了叔之素名！”一怒之下，打了陸四十大棍。事後，謝安知曉，為此深感愧疚。
謝安為了抗擊北方之敵的入侵，下令把僑居準北的居民遷移到準南實行堅壁清野。這個時期，士兵開小差的不少，奴僕逃亡的也很多，他們大都在建康、京口和廣陵（今江蘇揚州）附近打短工或做小買賣，因沒有房子住，就四處流浪，或寄宿在大江小河邊的船舶上。有人提出要徹底追捕這些人。謝安認為，大敵當前，不要搞得人心惶惶。他說：“如建康附近不能容納他們，怎麼能稱得上京都？”對這些人如何安置，謝安胸有成竹，不過他在等待時機。
原來，謝安吸取過去王敦、蘇峻、桓溫等權臣兵逼朝廷的教訓，為了現固朝政和謝家的勢力，必須建立一支屬於自己的武裝力量。377年，謝安借朝廷求文武良將以鎮御北方的時機，舉薦自己原在桓豁手下任司馬的侄子謝玄（字幼度）為充州刺史，次年又兼領徐州刺史。謝玄幼年時就被謝安器重。謝安的子侄們有一次聚會，天南海北地聊天。謝安問道：“父兄為什麼要使子弟成為良オ？”這原是極為普通的問題，但是大多數子侄期期艾艾，一時答不上來。獨有謝玄不假思地說：“好的子弟就像芝蘭玉樹生長在堂前一樣，可以光耀門第。”後世就以“芝蘭玉樹”
來比喻很有出息的子弟。謝玄一語驚人，從此謝安對他更加喜歡和器重，更加留意呵護、培養。謝玄年輕時喜歡佩戴紫色絲羅織成的香料袋，但謝安門心思要培養他成為良將，不願他沾染紈絝子弟的惡習，故意以打賭為名贏得了謝玄的香囊，當面燒掉。謝玄領悟了叔叔的良苦用心，從此埋頭練武，學習兵法。
結語
謝玄在桓溫手下做過幕僚，又在徵西將軍桓豁身邊做過司馬。和他共過事的人，都稱讚他能帶兵打仗，會量才用人。謝玄安排軍務細緻入微，連一些常人不注意的小事也安排得十分妥當。因此，當謝安推薦他到長江以北獨當一面時，大多數朝臣都很信服。但街頭巷尾不瞭解謝玄的人們，還是免不了有些懷疑。侍中韓康伯（浩的外甥）非常肥胖，人們叫他“肉鴨”。他和謝玄的脾氣不合，說：“謝玄很喜歡出名，因此他一定能打仗。”謝玄聽後很是氣憤，在大庭廣眾之下反駁道：“大丈夫為了盡忠報國，出生入死，這能說是為了個人揚名嗎？”向來與謝安關係不好的郡超聽說此事後嘆道：“謝安舉賢不避親，堪稱開明；謝玄必不辜負他，因其有才！”