靖康是宋欽宗的年號，徽欽二帝招來了一幫流氓地痞去進攻金軍，結果讓金軍直接開啟城門衝了進去。當時金軍只佔領了外城，內城依舊在宋軍手裡，金人稍微進行恐嚇，二帝就投降了。金軍帶著戰利品和北宋的宗室一大隊人馬浩浩蕩蕩北上，其中一個跟隨宋徽宗來到五國城的人詳細記述了宋徽宗人生最後八年時光。

此人便是大奸臣蔡京的第五個兒子，他叫蔡鞗。當時宋徽宗為自己的四女兒招駙馬爺，蔡京立即推薦他這個兒子，很快徽宗也同意，就這樣他就成了駙馬爺，這在後來還為他自己保得一條性命。宋欽宗親政以後，對於當時蔡京亂政非常不滿，同時也為了平民憤，於是將蔡京及其兩個兒子判了死罪，家眷則流放。而蔡鞗的妻子是欽宗的妹妹，因此他也逃過一劫。

蔡鞗寫了本書《北狩行錄》，一個追隨徽宗到北方，並且一同被困的人來說，這是一部很有價值的史料。雖然這部書只能被歸入野史，但確實作者的親身經歷和見聞，並且語言質樸，也可以作為對正史的補充。

在許多文藝作品之中，對於徽欽二帝在五國城的境遇有很詳細的描述，其中就有“坐井觀天”，二帝坐在枯井之中。也有描述二人衣不遮體食不果腹，但這些大多是傳聞和作者想象出來的。根據《北狩行錄》記載，徽宗不僅有房子住，而且不止一間。有一次一個妃子的“行宮”被火燒了，於是大夥請求徽宗批准“聚夫修蓋”。這就說明徽宗在當地還是主人，不過雖然妃子的房子被稱作“行宮”，這也可能是普通的房子，只是作者按照習慣寫成“行宮”罷了。

二帝的伙食並不是那種粗茶淡飯，魚肉還是有的。該書還記載了徽宗責問廚師“宰羊不如法”。徽宗當時還有廚子，顯然很多活他還是不用幹的。在金朝的史書裡面，也記載有發給徽宗餉銀和布匹等，這些可都是按月發給的。二帝剛到達五國城的時候，金人賜給他45畝的土地。這些土地並不需要他親自耕種，他手下還有不少人。

蔡鞗雖然是大奸臣的兒子，但他坦坦蕩蕩。宋徽宗在五國城發生過一次非常驚險的事，他的十五子和駙馬去和金人告密，聲稱宋徽宗謀反。也許他們希望透過這次行動立功，能夠幫助他們改善生活。金人立即派出一隊人馬前來，徽宗知道後大驚設色。金人屢次要求宋徽宗親自去解釋事情的緣由，徽宗根本不敢前去。蔡鞗這時候挺身而出，親自到金人處進行辯護，最後十五子和駙馬二人的言語前後矛盾，二人被金人處死。徽宗也逃過一劫，並且非常感激蔡鞗。

二帝在遙遠的五國城，遠離故土。雖然他們的生活要比平民要好不少，但相比於之前的生活，還是艱苦不少。徽宗到了五國城開始喜歡看歷史書籍，達到了廢寢忘食的稱帝。徽宗喜歡讀書之時，與臣下和兒子們共同討論交流。也許在他心中已經對他自己曾經的行為，感到了無比的懊悔。徽宗其實也是一位詩人，他在北方時期寫下了上千首詩歌，但最後由於上次的誣告事件，他將詩作付之一炬，最後流傳下來的少之又少。

徽欽二帝是金人對付宋軍的一張王牌，他們不會虐待這張好牌。完顏宗弼臨死之前，就曾告誡後來的皇帝，如果宋軍發起進攻，必要之時就把宋欽宗搬出來制衡宋朝。因此金朝對於二帝的生活還是會有所照顧。

徽宗雖然被困在了五國城，但他還是有一定的人身自由的。徽宗甚至可以到街道和集市裡逛逛。徽宗此時經常懷古傷今，同情心也開始氾濫，經常會用點錢購買一些被獵人捕獲的野獸，也許他的心裡更加同情弱者。金人有時候也來請宋徽宗作畫和寫字，他也能從這些活動中得到一些賞賜。