開啟文景之治的漢太宗孝文皇帝劉恆，是漢太祖高皇帝劉邦的兒子，其母親姓薄氏，史稱薄太后。

在嫁給劉邦之前，薄太后有過一任丈夫，即西魏王魏豹。

楚漢相爭最為膠著的時候，漢的御史大夫周苛和將軍縱公二人自作主張，殺了魏王豹，薄太后也就成了寡婦。

為什麼南面稱孤的漢高祖劉邦會娶一個寡婦呢？

薄太后嫁給西魏王魏豹時，應當不是髮妻；魏豹死後，劉邦娶了薄太后，此時的薄太后同樣不是劉邦的髮妻，也不是劉邦的繼室，只是劉邦的側室，即大家口中的妾。

漢高祖劉邦娶薄太后的儀式也非常簡單。

漢使曹參等擊虜魏王豹，以其國為郡，而薄姬輸織室。豹已死，漢王入織室，見薄姬有色，詔納後宮。——《史記·外戚世家》

即，當時還只是漢王的劉邦到薄太后工作的織室溜達，看到薄太后長得漂亮，就下詔，讓薄太后進入漢王后宮。

古人結婚時搞的那一套生辰八字呀、下聘禮呀什麼的，統統沒有，就是看到薄太后長得漂亮，就下了一道命令，然後劉邦就成了薄太后的丈夫。

至於薄太后能夠成為皇太后，並非因為薄太后曾做過皇后，事實上，薄太后一天的皇后也沒做過，薄太后之所以能夠成為皇太后，只是因為她生的兒子劉恆幸運地成了皇帝，於是母以子貴，她薄太后以代王王太后的身份晉升為漢的皇太后。

劉恆也的確是很幸運。

按照古代的繼承順序，得先是嫡子，後是長子，劉恆既非嫡子，又非長子，僅為中子。

如果正常輪，繼位的肯定應當是劉邦的嫡子劉盈，如果劉盈在繼位前去世，則會輪到皇長子劉肥，如果皇長子劉肥也在劉邦駕崩前去世，則會輪到皇三子劉如意，如果劉如意也在劉邦駕崩前去世，才會輪到皇四子劉恆。

事實上，無論是皇嫡子劉盈，還是皇長子劉肥，或是皇三子劉如意，都沒有在劉邦駕崩前去世，劉邦駕崩後，皇嫡子劉盈順利繼位。

照理說，這就沒劉恆什麼事了。

然而，意外發生了，劉盈只做了七年皇帝，在23歲的年紀上去世了。

這也沒啥。

按照繼承人順序，就是劉盈的嫡子繼位唄，如果劉盈沒有嫡子，那就是劉盈的庶子繼位唄，如果劉盈連庶子也沒有，那就從宗室中過繼一個作為劉盈的繼子繼位唄，這個繼子，按照順序，理應是皇長子劉肥是兒子。

但是，劉盈有兒子啊，有六個兒子啊。

所以劉盈駕崩後，繼位的是劉盈的兒子。

看到這裡，大家都覺得，劉恆沒戲了吧？

但偏偏，又發生了意外，又過了八年，劉盈的親生母親呂太后過世，劉盈的幾個兒子都是十歲左右的娃娃，有人看準時機，跳出來欺負這幾個小娃娃。

這便是西漢初年著名的誅諸呂行動。

誅諸呂行動結束之後，大臣們就開始琢磨了，幾個小娃娃是不能再當皇帝了，必須在劉氏宗親中選擇一個人來繼承皇位，應該有誰來繼承呢？

大臣們苦苦思索，在先後否定了呂太后養子劉邦七子劉長和劉邦長子長孫劉襄後，大臣們把目光投向了看上去人畜無害的皇四子劉恆。

就這樣，劉恆被擁立為皇帝，劉恆的母親也就順理成章地成了皇太后。

參考資料：《史記·高祖本紀》、《史記·呂太后本紀》、《史記·外戚世家》、《史記·齊悼惠王世家》、《史記·淮南衡山列傳》