當轟轟烈烈的戰國時代步入晚年的時候，秦國的一家獨大令得其他六家“雄”字輩諸侯國很壓抑，為了挽回這種不利的局面，也為了自身利益的最大化，他們紛紛想出了“救亡圖存”的方法，其中有四個人最為出名，但是他們都有一個共同點，就是靠養人才而出名。

我們最為熟知的就是齊國孟嘗君，孟嘗君叫田文。“雞鳴狗盜”的故事甚至都搬上過小學課本，他養的三千門客中兩位老兄以模仿雞叫的絕學和學狗叫偷盜的本事將孟嘗君從秦國的軟禁中拯救出來。但是雖然他養的門客是這幾個人中最多的，從這一個事件中看出來，有能力的人不多。在齊湣王時代，孟嘗君為了一時意氣，聯合各路諸侯國差點把自己的齊國給滅了，也是一個人才。

趙國有平原君趙勝，趙勝長期霸佔的趙國的相權，手下門客也不少，毛遂和公孫龍就是其中典範。但是他本人的能力卻不怎麼樣，趙孝成王四年（公元前262年）韓國守將頂不住秦國的壓力，自願將上黨之地獻給趙國。沒有過多的考慮下，趙勝便慫恿著趙孝成王接受了這一燙手的山芋，戰國時代後期最為著名的長平之戰也因此而爆發。因為這一舉措，趙國從此一蹶不振。

楚國的公子叫黃歇，春申君，他是四公子裡面出生最低微的一個，因為出生低微，爬到這個高度，免不了玩弄權術，所以也是四公子裡面心機最深的一個，最出名的事件是以出眾的辯才說服了秦昭王，得以讓由“戰神”白起所領銜的秦、韓、魏三國聯軍撤軍，並讓在秦國做人質的楚太子熊完安然迴歸，就是後來的楚考烈王。多年捕鷹，卻終有一天被鷹啄了眼睛，後來被自己的門客李園誅殺全族。

最有能力的一個是魏國的信陵君，魏無忌。其他四公子“養士”，不是為了裝點門面，圖個虛名，或是為了擴充自己的勢力，以更好地掌握政權。只有信陵君在對待士人的態度上，非常得純正。信陵君不管是在政治還是在軍事上都有著自己的見解或者謀略，當年魏安釐王想聯秦伐韓，他就指出，秦國是靠不住的，只有韓國才是可以聯合的物件。韓國就是魏國的屏障，依據唇亡齒寒的定律，若是韓國滅亡了，下一個就輪到魏國了。實際上，歷史程序也是這麼發展的，當秦吞併了韓國的五年之後，魏國也被秦國給蠶食了個乾淨。軍事上，信陵君幹得也不賴，曾經兩次擊敗強大的秦軍，從而將處在危難中的趙國和魏國拯救出來，其中一次還留下了“竊符救趙”的經典典故。因為是名聲太響，功績太大，信陵君受到了魏國老大魏安釐王的猜忌，在秦人的離間計運用下，信陵君在鬱郁不得志中渡過了他的後半生。

後來的人們對戰國四公子的評價，歷來褒貶不一，公說公有理，婆說婆有理之中，難以得到統一，但不可否認的，正是他們的存在，攪動了戰國風雲，影響了歷史程序，或多或少改變了人們的生活。