嘉慶帝接過來的是乾隆留下的爛攤子，嘉慶也是一個平庸的天子，他既沒有政治膽略也缺乏革新精神，既沒有理政才能又缺乏勇於開拓的魄力，嘉慶朝是清朝由盛及衰的時代。

嘉慶帝一共有五個兒子：皇長子無名氏，生於乾隆四十四年（1779年），生母是和裕皇貴妃劉佳氏，當時她還只是藩邸福晉，這個皇長子只活了四個多月嘉慶還沒來得及起名字就夭折了，道光登基後給他追封了個穆郡王的爵位。，以表示他的存在。

皇二子旻寧即後來的道光皇帝，生母為孝淑睿皇后喜塔臘氏，於乾隆四十七年（1782年）出生，當時他的母親是皇子嫡福晉，嘉慶帝去世後旻寧繼位，年號道光，在位30年，死於1850年，享年69歲。

皇三子綿愷，其生母為孝和睿皇后鈕祜祿氏，於乾隆60年（1795年）出生，當時他的母親還只是皇子側福晉，，嘉慶二十五年被封為惇親王道光十八年去世，時年44歲。

皇四子綿忻，生母為孝和睿皇后鈕祜祿氏，是皇三子的同胞弟弟，生於嘉慶十年，出生時其母親已被封為皇后，嘉慶二十四年被封為端親王，道光八年（1829年）去世。

皇五子綿愉，生母為恭順皇貴妃鈕祜祿氏，嘉慶十八年（1814年）出生，出生時其母親被封為如妃，道光即位時封為惠郡王，道光十年封為惠親王，咸豐在位時免其叩拜，賜御用龍褂，於同治三年去世，同治親臨祭奠。

嘉慶還沒有當上皇帝時，乾隆就對這個嫡孫子旻寧疼愛有加，就像以前的康熙偏愛弘曆（乾隆的名字）一樣，冥冥之中是隔代遴選接班人，乾隆出外打獵總喜歡把旻寧帶在一起，有次旻寧射中了一頭鹿，乾隆十分高興，將皇馬褂和花翎賞賜給他。

道光在位期間清朝更加衰敗，他也曾努力過，但收效甚微，改變不了清朝走向滅亡的現實，1840年中英鴉片戰爭失敗，被迫簽訂了喪權辱國的《中英南京條約》，此後的道光心灰意冷，更是破罐子破摔，聽天由命，特別在立嗣的問題上，年少有為的皇六子奕他不立，偏偏立平庸的皇四子奕詝（咸豐），成就了後來的慈禧太后垂簾聽政，加速了清王朝走向滅亡。