南極小鬚鯨是一個最小的和最豐富的鬚鯨科鯨，鬚鯨中最大的群體。這種光滑的物種有一個明顯的尖頭和一個鐮刀形的背鰭，位於身體的三分之二。南極小鬚鯨的上部為深灰色，下腹部為白色，側面有淺色條紋和淺鰭。

直到20世紀90年代，只有一種小鬚鯨被識別出來，即常見的小鬚鯨。然而，南極小鬚鯨現在被認為是一個獨立的物種，並且可以透過略大的尺寸和鰭狀肢上沒有明顯的白色斑塊來區分普通小鬚鯨。南極小鬚鯨通常是單獨或成對出現的，儘管數百隻鯨魚的聚集可以聚集在覓食地。該物種的飲食主要由磷蝦組成，而它可能又被虎鯨捕食。

南極小鬚鯨在7至8歲時達到性成熟，壽命約為50年。這個物種在冬天交配。女性經歷了十個月的妊娠期，通常生下一頭小牛，儘管有時會出現雙胞胎和三胞胎。小牛在斷奶前通常會吮吸五個月，並且會與雌性一起長達兩年。南極小鬚鯨可以每小時20公里的速度游泳，每次可以潛水20分鐘，但它的潛水通常只持續幾分鐘。它是一種好奇的物種，經常接近船隻。