影視劇中經常出現這樣的一幕，大臣因遭到別人的誣陷，被定為死罪，將要被看到的那一刻，突然有使者騎馬飛奔而來，口中還高喊著刀下留人，隨後大臣得以倖免。其實，這種事情在歷史上也發生過，唐代宰相魏元忠就經歷過。

魏元忠，早年在太學讀書，為人比較豪爽，結交了不少志同道合的朋友。也許是年少輕狂，從太學畢業之後，魏元忠得到了第一份工作，雖然只是不起眼的小官，但與昔日的同窗相比，算是混的挺好的。此後，曾有多次升遷的機會，卻因魏元忠未放在心上，很長時間內都未得到升遷。

時光荏苒，一晃十幾年過去了，此時的魏元忠過了意氣風發的年紀，性格也改變了很多，尤其是聽說好友鄭惟忠已經成為朝廷大臣，而自己卻連九品芝麻官都算不上，心情相當的鬱悶。魏元忠覺得，不論是才華還是相貌，哪裡都不比鄭惟忠差，肯定是運氣不夠好，才落到如今地步。

有一天，魏元忠獨自一人到街上溜達，在街角遇到了擺攤算命的相士，反正閒著也是無聊，就找相士聊天，讓他給自己算一下前程。相士捋了捋鬍鬚，對魏元忠說：“從面相來看，你是個大富大貴之人，只是缺少一點機會，否則前途不可限量啊。”

本來魏元忠是不信的，但聽了相士的一番話，認為還是很有道理的，就問如何才能抓住機會。相士告訴他，機會並不是等來的，守株待兔的方法不可取，應該主動為自己創造機會，只要你今年向皇帝呈上奏摺，官運自然就會來了。

雖然相士的建議聽起了很懸，甚至有點不靠譜，但魏元忠還是決定試一試。當時唐朝邊關戰事不斷，他就根據自己所讀的兵法，結合所瞭解的情況，從戰略角度分析，闡述了自己的觀點，給皇帝寫了一封上萬字的奏摺。唐高宗看後讚不絕口，認為如此有才之人必須重用，立馬召魏元忠進京，並賜予不錯的官職。

魏元忠為報皇恩，辦事非常用心，經常主動加班，很快就升為殿中侍御史，徐敬業在揚州起兵作亂時，魏元忠功勞不了，仕途一片光明。武則天稱帝后，魏元忠迎來了事業上的巔峰，被任命為宰相。俗話說，伴君如伴虎，儘管魏元忠處處小心，還是被奸臣誣陷，結果被處以死刑。

押送刑場後，魏元忠面不改色，劊子手對他都佩服的不行。就在快要行刑時，武則天改變了主意，派使者手持聖旨赦免魏元忠，使者飛速來到刑場，宣讀了聖旨。然而，魏元忠卻淡定地說：“我懷疑聖旨是假的。”使者哭笑不得，拿著聖旨讓魏元忠看了好幾遍，才打消他的疑慮。