豬肘放進過焯至五分熟後撈出，搽乾淨皮上的水後抹上糖色，放涼後進油鍋炸至微紅又放入一已炒好白糖的鍋中放好配料蒸煮至酥爛，淋上配好的醬汁。這一道菜粗略一看上，如普通的紅燒豬蹄一樣沒有什麼特別之處，然而，事實並非如此，看上去平平無奇的東西實則蘊含著大大的歷史。

這道菜有個特別之處，吃的時候是以蹄膀中的一根細骨為刀來切開蹄肉。為何以細骨作刀？這得從沈萬三說起。沈萬三就是“資鉅萬萬，田產遍天下”的江南富豪沈萬三。

古代等級森嚴，在士農工商中商人的地位是最低的，隨著時代的變換商人的地位有所提升，但提升的成程度也不是很大，一到戰亂的時候商人也是最容易受到傷害一個群體。身為低階層但又腰纏萬貫的沈萬三如果要做些什麼來保護自己，沒有什麼比出錢更容易，因此他在朱元璋攻蘇州城時為固守蘇州的張士誠在物資方面提供了很大幫助。

蘇州城破，朱元璋當然要為了歷經辛苦才攻破一城的自己出一口惡氣，因此實行了一系列報復行為，沈萬三是個精明的人，見到苗頭不對當然會抱起朱元璋的大腿，跟朱元璋說，他願意為朱元璋提供錢財助朱元璋建都城又築長城。

雖說沈萬三是為朱元璋做了很多事，但是朱元璋還是對沈萬三心存芥蒂，經常找沈萬三的碴。朱元璋有次微服私訪江南，因此身為江南首富的沈萬三出面設宴招待尊貴的皇上。

每一道宴席的菜都十分精美，不過在每天都吃著精美的菜餚的皇帝面前不算什麼，朱元璋看到呈上來有一道菜是一隻大豬蹄，心中一動便問沈萬三那道豬蹄怎麼吃。這讓伺候朱元璋的沈萬三很為難，因為一整隻大蹄子不用刀切開是吃不了的，可是在皇帝面前用刀可是大不敬，稍有不慎便會給朱元璋抓住機會治他一個死罪的。沈萬三沉默地看著盤中豬蹄一會，發現蹄中有一細骨，於是計上心來。

他用手把豬蹄中的一根細骨抽出來，再用細骨劃開酥爛的豬蹄肉然後把豬蹄肉呈給朱元璋吃。朱元璋覺得很好吃，於是便極其隨意地問沈萬三這道菜的名字，可這看是隨意，實則是又給沈萬三下絆子。

沈萬三不能直接地告訴朱元璋那是豬蹄，因為這個“豬”字和朱元璋的“朱”發音是一致的，如果直接說“豬”字的話那是在冒犯朱元璋，也是死罪一條。沈萬三思忖著，然後跟朱元璋說，那道菜是在他家做的，因此叫為萬三蹄，就這樣，沈萬三巧妙地避開朱元璋的名諱，揀回自己的一條小命，把朱元璋到嘴邊的死罪給憋了回去。

後來，這道“萬三蹄”成了江蘇地區的名菜之一，周莊人逢年過節也會以此作為主菜，也是外地遊客打包也要帶回去的手信。