天授元年，武則天改大唐國號為周，重新勘定了與突厥的分界，此時西陲邊境呈現出異常的寧靜與祥和，大周與突厥重開邊境榷場，兩國商人互市 百姓和睦相處，關河寧定一派和平氣象，然而就在此時突厥可汗骨咄祿突患重病而死，其子吉利倉促繼位，突厥內部以莫度為首的主戰派，趁此時機對大周悍然發動戰爭，戰火重燃，兩國再一次陷入戰亂之中，持續長達十幾年之久，直到武則天大足元年，吉利可汗派遣以其弟始畢為首的議和使團前赴長安，結束了兩國的戰亂，大周朝內上至天子武則天下至黎民百姓，無不為之歡欣鼓舞，舉國上下一片歡騰。

這一天滿朝文武齊集太極殿，女皇武則天端坐在龍椅上，都在準備迎接突厥議和使團的到來，武則天俯視群臣哼哼了兩聲，百官奇怪地看著她們的武皇，只見武則天開玩笑言道沒想到眾卿的如此堅強啊，畢竟他們從五鼓入朝到現在已經站了兩個多時辰了，竟還能如此直立，讓武則天都自嘆不如，百官們不好意思地笑了：武則天不忍他們一直站著就叫他們席地而坐，張柬之聞言先是驚訝後又意味深長地帶頭坐下，這時武則天突然說起一個人，說如果有此人在則氣可和事可隨，正是已因故被貶為彭澤縣令的狄仁傑，武三思卻認為狄仁傑被是罪有應得，若不是武皇天恩，他早就粉身碎骨了，武則天哼了一聲，不理這個侄子正是不懂察言觀色，轉頭問張柬之狄仁傑的情況，據說狄仁傑勸課農桑令百姓安居樂業，武則天思量狄仁傑去朝六年夠久了。

張柬之一聽好兄弟可以回來了，正準備提議卻傳來突厥使團到來的訊息，以始畢為首的特使威風凜凜地來到朱雀門直到太極殿，轉達吉利可汗的結盟之意，夜晚整個皇宮歌舞昇平，兩國為了表示誠意，突厥獻上了一枚價值連城的多寶珠，武則天則將長樂親王李永之女，翌陽郡主李青霞嫁給吉利可汗為妻，隨贈美女以及各種珠寶，可就在使團逗留的期間，京城接連突發了幾件舉國震驚的大案，首先那天夜裡長安城外的土窯之中關押著一名朝廷欽犯，此人正是劉金，只見幾名千牛衛正在嚴刑拷打逼他說出名單的下落，劉金又不是傻子，一旦他交出名單根本沒命活，於是雙方耗了半年之久，直到今天突然有條蛇飛起來咬死守在門外的千牛衛，緊接著從背後襲來一位全身包裹著黑衣男子，只見他闖入土窯一劍把所有人殺死，殺完人後他又顯擺地拿出一條絲巾擦劍扔到地上，這才想起正事。

原來這個黑衣男叫做蝮蛇，他受金木蘭的命令來救劉金順便帶上名單，而劉金手中掌握著一份關係到國家安全的重要名單，這份名單一旦落到逆黨手中，天下就要大亂，接著武則天就收到突厥使團倉皇離開的訊息，武則天想會不會他們有什麼陰謀，不過想到突厥內訌也不以為意，就下令翌陽郡主移駕，誰知半夜隨使團和親的郡主和隨嫁的美女、侍從及護衛突然遇刺，而且又是蝮蛇的手筆，再就是甘南道六百里加急文書送到，宮女公文中說突厥使團一行46人，以及甘南道行軍大總管麾下120人的護衛隊 剛一入境就全部被殺死在戈壁之中，想來普通的馬賊沒有這個能力，那就說明內有策應外有強援，看來朝中有內奸，是誰呢？張柬之說到這一行人當中只有迎護使團的護衛隊隊長李元芳下落不明，武則天下令捉拿此賊。

放下土窯和劉金暫且不說，一支龐大的匪徒隊伍，竟然在朝野眾目睽睽之下，假冒使團混進長安，而且到了朝上議事，這樣的作為也太驚心動魄了，匪徒的氣焰如此囂張，朝廷還有什麼安全可言，突厥使團被殺，郡主遇刺身亡，一旦吉利可汗得知，剛剛熄滅的兩國戰火必將重燃，嚴峻的內憂外患令武則天憂思如焚，心身憔悴，張柬之提議朝廷需一面緊急佈置邊防戰備，在全國範圍內通緝劉金、李元芳，另一方面選得力重臣進京火速偵破此案，武則天問誰可當此重任。

此時的狄仁傑正在彭澤衙上審斷一民間小案，週二聲稱回來妻子就上吊了，狄仁傑一笑早就看破真相，還教到底應該怎麼犯罪，首先週二在勒死自己的妻子後，應換上一套新衣服，因為很明顯他妻子身上的衣服是剛剛撕破的，這就證明她死前曾於人扭打，第二應該將脖子上的抓痕掩蓋起來，因為撕破的衣服與脖子上的抓痕相吻合，第三把鋤頭扔在門口，據他所說下地回來妻子已經上吊，難道他還會有時間從容的走進屋裡，在將這把鋤頭立在牆角嗎？第四勒死妻子絕不會把她掉得那麼高，這件小案很容易就破了，而通緝的李元芳呢一路被追殺，看到自己的通緝令光明正大的住進了客棧，李元芳會被抓到嗎