在大多數人的印象裡，古人的壽命大都是比較短的。到底有多短呢？曾經有歷史學家根據史料和存留的屍骨測量，得到了各朝代的平均壽命統計表，具體如下：

透過表格，可以看出古人的壽命確實很短。男大致在40歲左右，女在45歲左右。古代戰爭頻仍，饑荒、瘟疫不斷，加上公共衛生和醫療水平低下，嬰兒死亡率極高，造成了古人比較短壽。

我們知道，平均壽命不會說謊，卻並不一定反映實情。平均壽命所取樣本不乏夭折、早亡或者橫死等成分，要知道古代基礎醫療水平差、戰爭頻發，非正常死亡的人數並不少。這無形中拉低了人們的平均壽命。

如果刨除非正常死亡，古人的壽命應該是不會太短的。西周《禮記》記載：“悼和耄，雖有死罪不加刑焉”。大意就是說，西周時期80或90歲以上的老人以及7歲以下的年幼者犯罪都可以減免刑罰。既然是法律規定，必定有一定的普適性，這至少說明西周時期人是可以活到80-90歲的。

同時，早在商周時期就已經產生了官員退休制度，稱之為“致仕”。官員一般致仕的年齡為七十歲。《尚書大傳。略說》：“大夫七十而致仕”。在唐宋，七十致仕成為規制。其中，宋初太宗時規定：“朝廷之制，七十致仕。”宗鹹平五年（1002年），有詔雲：“文武官年七十以上求退者，許致仕”。

古代作此規定，決然不會因為官員普遍達不到70歲而多此一舉。從上述文獻資料，可以推斷古人的壽命應該在70歲左右，至少也應在60歲以上。

既然如此，有沒有更直接結論呢？

答案是有的。根據鄭正、王興平早些年的研究《古代中國人壽命與人均糧食佔有量》，可知自秦漢至明清兩千餘年的時間內，古人的壽命在70歲上下浮動，最低的在五代十國、五胡亂華和五代十國時期在50、60歲之間浮動，最高的是西漢時期，遠遠超過了70歲。

需要注意的是，這個是正常死亡的資料，並不包括殺頭或戰死以及暴死或者病死的樣本，可信度還是比較高的。

為什麼會出現這種高和低呢？原因不難理解。根據鄭正、王興平等人的解釋，古代社會和平與否決定著土地能不能有效開發，左右著人均糧食佔有量，進而影響人的壽命的長短。西漢國力強盛，人民的生存質量和生活質量都較高，故而其壽命也就越長。

儘管這只是一家之言，但綜合各種資料來看，古人的正常壽命是不會太短的，沒有人們說的40歲甚至30歲那麼不堪。既然壽命不短，那麼對於“中醫無用論”等言論可要慎重看待了。