在古代，伴君如伴虎，是人盡皆知的名言。也正是如此，能坐到皇帝身邊的大臣，幾乎個個都是人精，比如明朝中期的內閣首輔高拱。

高拱祖籍山西，家族世代為官，因此家教很嚴格。高拱五歲就能對對子、背誦千言古文，到了正式上學的年紀，便為了科舉中第而日夜攻讀四書五經，直到三十歲才考中進士，然後從翰林編修，一步一步爬到朝廷內閣首輔的地位。

高拱

在這個升遷的過程中，高拱體現出了異於常人的眼光，他早年輔佐裕王，為裕王講經侍讀時，大多數人都覺得年長的景王更有希望繼承大統，因此大多疏離裕王而親近景王，唯獨高拱對裕王“不離不棄”，悉心教導，結果不出他所料，裕王最終成了皇太子，憑著患難與共的師生關係，高拱自然平步青雲了。

不過，真正體現高拱政治手腕的事情，卻不是這件事。1567年，兩廣地區發生叛亂，韋銀豹、黃朝猛兩人趁著山高皇帝遠，反覆舉兵起事，劫殺朝廷命官，包括副總兵、參議參政等，還多次攻掠城池。坐鎮兩廣的總督名叫李延，他是高拱的人，但是一直搞不定韋、黃兩人，朝廷為此焦頭爛額。

明朝內閣

當時，殷正茂是最有打仗經驗的將領之一，因而受到了朝野一致推薦，張居正也是力薦殷正茂的人之一。從裙帶關係來說，殷正茂是張居正的人。

高拱和張居正有矛盾（兩人在嘉靖駕崩時結下了樑子），想培養自己的門生，也就是兩廣總督李延，因而堅持不提拔張居正的人。但是兩廣總督李延，就跟扶不起的阿斗一樣，一直打敗仗，皇帝對此很不滿，遷怒於高拱，病危時還罵了句高拱“也不是忠臣”。在這種危急情形下，高拱不得已同意馬上撤換自己的門生李延，而提拔殷正茂前往兩廣平叛。

但是，殷正茂雖然能打仗，但也有一個公開的弱點，那就是貪汙。高拱對此自然瞭如指掌，於是，放出風聲：讓殷正茂全權負責軍費，並且不派人監督，還額外多撥二十萬兩銀子。不僅如此，高拱還大大方方地說，他知道殷正茂會貪汙軍費，但是隻要他一勞永逸地平定兩廣，即便貪了點，也於朝廷有益；反之，沒有能力的話，兩廣地區反反覆覆生叛，朝廷反而要付出更多精力和銀子，得不償失。

張居正

這番話一出，人人都誇高拱用人有方，不拘小節。但實際上這裡面卻隱藏著很大的學問——

第一，朝廷都知道殷正茂是張居正的人，如果前線一直敗仗的情況下，仍堅持不起用殷正茂，則會給人一種任人唯私、培植親信的既視感，久而久之，肯定會引起皇帝不滿。所以，起用殷正茂首先是為了自保。

其次，殷正茂這個人有缺陷，不用他也有道理，用他的話，也可以找出來很多麻煩，雖然高拱公開說只要能辦事、就不追究殷正茂的貪汙行為，但實際上這是口說無憑的事情，畢竟軍費就是軍費，只要高拱願意，就能那這件事做文章，而且能對映殷正茂背後的張居正，是一個打擊政敵的陽謀。

最後，即便張居正提前預知，告誡並讓殷正茂分文不貪，一心打仗立功，但高拱仍有後招，因為他前腳提拔殷正茂前往兩廣上任，後腳就發出密信，調查殷正茂在江西任內的貪墨劣跡，收集了一手黑料，有備無患。

從這裡可以看出，高拱把自己立在了不敗的位置，高枕無憂，但他正反都能治殷正茂的罪，甚至還能把火引到對手張居正的身上，一改被動的局面，穩佔上風，相當精明幹練了。