章和二年（公元88年）二月，東漢孝章皇帝劉炟駕崩，劉肇即位，改元次年為永元元年，此時只有十歲，年幼，養母、也是嫡母竇太后臨朝稱制；永元四年（公元92年）六月，奪權諸竇，十四歲親政；元興元年（公元105年）十二月，崩於洛陽章徳前殿，年僅二十七歲。
親政之後，孝和皇帝“躬親萬機”，體恤民間疾苦，關注孤寡老人，賑濟災民，下詔選材為用，不重典治國，不迷信，“符瑞八十一所，自稱德薄，皆抑而不宣”。對外也是平定匈奴，平定西域之亂，平定羌亂，並且還有‘燕然勒石’的典故。而東漢的戶籍人口也在孝和皇帝時期達到最多，5000餘萬人，幾乎達到西漢時期水平。
今天說一個少年英才的孝和皇帝的故事—舞勺平叛。
舞勺的是學勺舞。而古代的時候在十三四歲的時候男孩會學習勺舞，後世用舞勺之年，代表十三到十五歲的少年。這個故事就是孝和皇帝在十四歲時剷除諸竇的事情。因此是舞勺平叛。
孝章皇帝駕崩後，劉肇才十歲，對朝政很難有很好的把握。從我們上一篇看出，竇太后也是一個狠角色，這到手的權利怎會輕易放過呢，因此竇氏臨朝攝政。從過去結婚年齡推斷，竇氏此時也就二十七八歲。在這個錯綜複雜的朝堂，怎麼才能把握住權利呢？那就是任用自己的人。竇家的一概人等都被任用。竇憲任侍中，“內幹機密，出宣誥命”，竇篤為虎賁中郎將，守衛宮廷，竇景、竇瑰為中常侍，職掌顧問應對。
就在竇憲最風光的時候，他‘溼鞋’了。章和二年（88年），孝章皇帝賓天，各諸侯王公到洛陽國憂，其中有一位是光武皇帝劉秀哥哥劉縯的曾孫都鄉侯劉暢。和孝和皇帝劉肇也是同輩。而劉暢“素行邪僻”，看樣子也不是正經人家，經過別人介紹和竇太后認識後，倆人就好上了。而竇憲擔心劉暢這個不循規蹈矩的傢伙日後把自己的權力給分走了，就派人刺殺了劉暢，並嫁禍給劉暢的弟弟利侯劉剛。但是世界上怎麼會有不透風的牆呢，竇太后知道後大怒，把竇憲關在內宮。這個時候竇憲才有些害怕，擔心竇太后一個不留神把自己給弄死了。
知道自己如果不用非常手段，事情是不會善了的，竇憲請旨戴罪立功，出征匈奴。而竇太后也不是想真的殺了她的哥哥，因此就找個臺階下，任命竇憲為車騎將軍，出兵匈奴。而竇憲本身也不是吃素的，所部在稽落山（今蒙古汗呼赫山脈）大敗北單于，並登燕然山（今蒙古國杭愛山），出塞三千餘里，“刻石勒功，紀漢威德”，這也是‘燕然勒石’典故的來源。
竇憲立如此大功，一方面讓自己掌握更多的權柄，另一方面也給竇太后以理由專權，之前就有人諫奏竇太后，“陛下獨奈何以一人之計，棄萬人之命”，這次竇憲用一場大勝利堵住了悠悠眾口。一些朝臣看到竇太后居中，竇憲在外，整個大漢朝就是竇家的天下，因此有人建議在竇憲回京時稱其萬歲……尚書令韓稜爭辯，“禮無人臣稱萬歲之制”才作罷。不過這也可見竇家之勢力。
永元元年（公元89年）九月，竇憲為大將軍，並封其爵為武陽侯，但竇憲拒不受爵，（不知為何）。不僅如此，這群朝臣們還專門為竇憲改了大將軍銜，本來大將軍是在三公之下，他們直接提幹，讓大將軍位三公之上，太傅之下。而此時竇篤為衛尉，竇景、竇瑰都任侍中、奉車、駙馬都尉，國天下變成了竇天下；永元二年（公元90年）六月，再為四竇封爵，竇憲再次拒封，（不知為何）。七月，竇憲出鎮涼州（今甘肅秦安縣一帶）。永元三年（公元91年），竇憲再派兵出擊匈奴，在金微山（今中哈俄蒙邊境阿爾泰山）大破北單于，北匈奴至此走向沒落。
這個時候竇憲已經形成了自己強有力的‘朋友圈’。包括粟邑侯耿夔、司馬任尚、穰侯鄧疊、長樂少府郭璜、幕府班固、司馬傅毅等，更別提竇篤等人的權柄了。這對皇權造成了嚴重的威脅。十幾歲的孝和皇帝有所察覺，沉浸在男歡女愛的竇太后倒是覺得毫無干係。
覺察到孝和皇帝劉肇逐漸長大，可能會對自己的實力進行限制的時候，竇憲組成了叛亂同盟，核心成員包括鄧疊、其弟步兵校尉鄧磊、郭璜、其子侍中兼射聲校尉郭舉，而郭舉又和竇太后有私，可以出入宮廷，讓他們更加膨脹，意圖謀反。
孝和皇帝雖有所察覺，但遠在深宮，無法和外臣取得聯絡，身邊只有一些宦官。而且從歷來時間發展總總，那些敢於反抗竇憲的朝臣都大多不迫害，現在大多趨炎附勢於竇憲，而宦官中常侍鄭眾，“謹敏有心幾，不事豪黨”，於是與他計遠長。考慮到竇憲在外將兵，如果輕舉妄動，可能會引火燒身，因此決定按兵不動。雖然沒有行動，但是準備還是要做的。這個時候清河王劉慶和孝和皇帝劉肇關係較親近，可能孝和皇帝也覺得對不起這個被無辜奪了帝位的哥哥。孝和皇帝想仿古人誅權臣的方法，因此想借閱《漢書·外戚傳》，但是也擔心被人察覺，因此就派劉慶去找千乘劉伉去借。這還真是兄弟齊心，其利斷金，劉伉、劉慶和孝和帝劉肇分別是孝章皇帝劉炟的長子、三子和四子。
永元四年（公元92年）六月，竇憲和鄧疊班師回京，孝和皇帝下詔讓大鴻臚持節到郊外迎接，並按等級賞賜軍中將士，安定軍心。竇憲進城之後，孝和皇帝親臨北宮，（平常侍中傳旨），詔執金吾、五校尉將屯衛南、北宮，關閉城門，下令逮捕鄧疊、鄧磊、郭璜、郭舉，入獄後誅殺。並派人收回竇憲的大將軍印綬，改封為冠軍侯，讓他和竇篤、竇景、竇瑰都回封地去。竇憲、竇篤、竇景到封地後，都被迫令自殺。史學家班固等也受到株連。劉肇誅殺竇氏後親政，竇太后於永元九年（97年）閏八月鬱鬱而終。