古代人之所以不去開墾荒地，最大的原因其實就是因為開荒成本太高。開荒的成本，還不如租田耕種，自然沒人願意去開荒了。

很久很久以前，當我們還處在奴隸制社會的時候，當時社會實行的是井田制。所謂井田制，就是指將一塊田按‘井’字劃分為九塊。其中八塊，分別是由八家人各自耕種。還有一塊，則是由八家人共同耕種，所得的糧食作物交給公家。

在井田制的體系下，天下所有田地，從法理上來說，都屬於天子或者諸侯。‘普天之下，莫非王土’，其實說得就是這件事。

按照井田制的規劃，公家那一塊地的糧食產出，就相當於是底層人民租用天子土地，繳納的租金，同時也可以看作是向國家繳納的稅收。井田制有一個特別重要的特點，那就是土地公有。當時的所有土地，名義上都屬於天子或者公家，私人是不能進行買賣的。

在這種社會制度下，自然沒有人願意去開荒。因為就算成功開荒，開出來的田地，也是公家的，要被拿去充公。從經濟賬上來看，開荒顯然是一筆賠錢的買賣，自然沒人願意去做。

但是，到了春秋戰國時期，隨著冶鐵技術開始逐漸成熟，情況開始變得不同了。

因為冶鐵技術的逐漸成熟，導致鐵製農具開始大規模普及。在此之前，大家使用的農具，主要是青銅器或者石器木器，硬度極低。使用這樣的工具，開荒十分困難。但是有了鐵製農具以後，那就截然不同了，大家開荒的成本迅速降低。到了這個時候，如果國家再向底層百姓徵收高額賦稅的話，那麼百姓自然不願再去種公田，而是開始想著去開荒，得到一塊屬於自己的土地。

最開始的時候，統治者還能以行政命令阻止這些行為。就算你開荒成功，統治者也可以沒收你的私田，將其充公。但是，隨著鐵器的使用越來越多，這種行為開始越來越普及的時候，統治者也沒法用單純的行政命令，來阻止這些民眾自發的行為了。

為了順應潮流，同時也是增強自身國力，戰國初期，各國開始紛紛變法，承認土地私有化，允許土地買賣。這些變法當中，最有名的就要數秦國的‘商鞅變法’。正是因為商鞅變法十分成功，導致秦國國力大增，秦國最後才得以統一天下，建立了秦朝。

在這個階段當中，國家默許民眾開荒。只要能開墾出新的田地，就可以歸自己所有。

但是，隨著秦國逐漸統一天下，歷史進入封建時代，情況再次出現了變化。

因為當時的國家，已經承認土地私有化，允許土地買賣。如此一來，土地兼併的問題就開始出現了。土地越多的地主，越有錢去買更多的土地。經過近百年的時間後，國家的土地往往就完全集中在少數人手裡，大部分底層百姓，根本無田可種，只能去給那些地主打工，任由地主階級剝削。

這個難題，曾困擾了整個中國封建歷史，所有封建王朝，到了王朝晚期都無法避免這個問題。一旦土地集中到少數人手裡的時候，這個朝代也就離滅亡不遠了。

那麼，封建時代的那些沒有田地的百姓，為什麼不去開荒呢？

最根本的原因，其實還是在於不划算。

首先，開荒本身的經濟成本，遠高於租賃土地耕種的成本。就好比今天大家買房子，所有人都知道，因為通貨膨脹的關係，買房住要比租賃房住更合算。但問題是，有多少人能夠拿得出買房的全款呢？既然買不起房子，那就只能租房住了。

古人種田也是一個道理。

想要開荒，成本那是相當高的。首先你需要找到一塊適合耕種的荒地，然後再找幾個壯勞力收拾這塊地。而且，一塊土地開墾出來以後，往往需要等到第二年甚至是幾年之後，才能種糧食。這也就意味著，一個普通人家需要預先準備出好幾年的口糧，才能有開荒的能力。

這顯然很難。

幾年的口糧，如果換算成錢的話，足可以買到比開荒所得更多的田地。如此一來，自然無人願意去開荒。

其實，是開荒所有權的問題。

在古代，想要證明一塊田地是合法地屬於某個人，唯一的證明就是田契。田契可以理解成是今天的房產證，有了房產證你才能證明這套房子歸你所有，有了田契才能證明這塊地屬於你。

但是，開荒出來的田地，怎麼才能解決合法性的問題呢？

對於這個問題，不同的時代有不同的解決方案。不過大體上來說，很多朝代都鼓勵人們開荒種地。然而問題在於，中國古代是一個‘皇權不下縣’的社會體制。縣以下的治理，一般交由家族或者當地百姓自治。

選擇開墾荒地的，肯定都是當地的弱勢群體。而當這些弱勢群體，開墾荒地接近成功的時候，很容易被當地的治理者搶奪。這個時候，弱勢群體手裡還沒有田契，而他們開墾的荒地，已經即將可以耕種，屬於一種不受法律保護的財產，很容易被他人搶奪。

一旦被搶，前期的所有投資，都等於白費了。

如此一來，開墾荒地，就等同於是一樁高風險的投資專案。對於那些承受能力本就不足的普通人來說，自然不會選擇了。

第三，想要找一塊合適開墾的荒地，也不是那麼容易的。

中國古代一直是傳統的農業社會，經過上千年的發展後，幾乎所有適合開墾的荒地，幾乎都已經被開墾光了。再想找合適開墾的荒地，要麼去邊疆地區，要麼去深山老林。但是，人類是群居動物。如果進深山老林開墾田地的話，就算能夠開墾出來，未來怎麼耕種？怎麼生活？難道真的要一直獨居在深山當中，自己靠著那點荒地獨自生活嗎？

這顯然不現實。

再說，跑到深山老林裡去開荒，威脅也很大，需要面對各種猛獸蛇蟲，一不小心命就沒了。就算僥倖開墾出來，也很難去辦田契。一旦被人發現，還是很容易被人搶走的。

所以，開墾荒地，大多發生於王朝初期，或者某個政權剛剛建立的時候。比如三國時代的曹操，就曾下令，國內所有荒地，任憑百姓開荒。只要完成開荒，那塊地就是你的。但實際上，當時百姓進行開荒的田地，也不是真正的荒地，而是以往有人耕種，後來又因為戰亂荒廢的土地。這樣的土地，開墾起來會容易很多，所以大家才會去開墾荒地。

總之，古代窮人之所以不去開墾荒地，還是因為不划算的問題。哪怕到了王朝末期，窮人們已經連飯都吃不起的時候，依然是這樣。因為到了這個時候，窮人手裡已經沒有足夠他們去開荒的生產資料了。相比之下，拿起農具去造反，去搶地主們的土地，勝算似乎還要更大一些。