白菜被稱作百菜之王，之所以它有這麼高的美譽，一是因為其諧音寓意“財”，有著發財的美好含義；二是因為其身通體白色清亮，耐寒抗凍，被比喻成高潔傲岸、不畏權貴的君子；三是因為白菜廉價，百姓們都能夠吃到，營養價值高。

作為這麼一類被人們喜愛的蔬菜，也是齊白石老先生痴迷熱愛的事物。齊白石擅長畫花鳥畫不假，但事實上他更愛那些俗物，比如水果、蔬菜、農家動物和昆蟲等等。其中，他最喜歡畫的蔬菜便是白菜，曾題寫：牡丹為花中之王，荔枝為果之先，獨不論白菜為蔬之王，何也？可見其多麼愛白菜。

歷代畫家，有隻畫蘭、竹、石的鄭板橋，有擅長畫馬的徐悲鴻，有擅長畫山水潑墨圖的張大千。這些事物，聽上去與藝術非常接近，因為其寓意深遠，受文人們的喜愛和追捧。然而齊白石卻與他們都不同，他喜歡畫那些非常尋常的事物，比如常吃的蔬菜水果，蝦、小雞、蝴蝶等等。聽上去，這些事物都比較容易創作，因為其在生活中經常見到。但是平常的動植物通常沒有什麼內涵，歷代的畫家很少有這類畫作。

但是齊白石之所以喜愛農作物，與他兒時的生活是分不開的。1864年，齊白石在湖南一個鄉村小院裡出生。家中貧寒，幼小的他便挑起生活重擔，去放牛貼補家用。或許是在放牛中日日夜夜與自然的親密接觸，或許是苦中作樂，他在放牛的過程中觀賞許多動植物，邊觀察邊循著一本不知道從哪裡淘來的《芥子園畫譜》一筆一劃的模仿。在畫這些花花草草的時候，他心中充滿對未來的期待和對畫畫的珍視。直到後來轉業做木匠，他依舊堅持臨摹。

1889年，25歲的他遇到了自己的伯樂。監生胡沁園因聽聞湘潭縣有一木匠，給人作畫時畫得十分相似，經人的介紹，齊白石投入他門下，在三雅堂學習肖像畫。為了養家，他在師父的幫助下開始四處接攬肖像畫生意，日子也算過得挺滋潤。日常生活中，他經常與周圍文人墨客往來，耳濡目染下也開始學習詩詞歌賦，並建立了龍山詩社。

本以為將要在這樣富足的生活中度過餘生，但是在自己的書屋中，他漸漸感到不滿足。因為自己的繪畫事業進入了瓶頸期，已經沒有辦法再提高。而且事實上，肖像畫於他而言，只是賺錢養家的手段，但是他仍舊對那些自然之物更加心動。為了改變自己繪畫風格，他踏上了求學之路。

1902年到1909年期間，他先後去西安、南昌、廬山、廣西、廣州等諸多地方，認識了繪畫界的許多大家，欣賞了很多傳世之作，並從歷史名家的畫中慢慢模仿、創新和改變，領悟新的畫風。不僅揚州八怪是他學習的物件，當時盛行的西洋素描也成為他研究的物件。在不同繪畫領域的薰陶中，他又重新開始畫山水、花鳥畫。

不過之後他的好日子並沒有過太長時間，自家鄉爆發戰亂後，他不得已拖家帶口去北京謀生。在這裡人生地不熟，他的畫作也無人問津。從安逸的生活驟然跌至谷底，普通人肯定會受到一番打擊，但是他卻更加努力。1918年，他在繪畫中領悟到新的天地。

之前齊白石的畫，和普通的畫作一樣，追求一個“像”字。鄭板橋“胸有成竹”總是給後人以啟迪，如果畫作不像，便沒有靈魂。但是黃慎的畫卻啟發了他，讓他開啟了畫作中的靈魂，不再以相像為目標，而是用意境烘托物的情感，以寥寥數筆刻畫出物質活的靈魂，這也成為他之後的風格。

就比如他畫的白菜，只是簡單描繪出線條和脈絡，但是其點點滴滴的暈染和由濃轉淡的顏色對比，一下子將白菜畫活了。它彷彿成了一顆生機勃勃、青翠欲滴的白菜，剛從田地中摘下，沒有經歷過世間的打磨，也沒有經歷過煙火的炙燒。

齊白石一生畫過無數棵白菜，而他本人也對這種蔬菜情有獨鍾。在那幾年饑荒日子裡，他曾想過用自己的白菜畫去換菜販車裡的白菜，結果卻被小販無情的嘲諷。不過，究竟是畫中的白菜值錢還是齊白石的白菜值錢呢？或許對小販來說，物質上的飽遠比精神上的飽重要吧。不過在齊白石先生看來應該是相反的，既然他更看重物質的靈魂與本質，那麼恐怕也可以為了這樣的精神而放棄物質本身。

就是因為齊白石更注重物質的精神面貌，因此他的一生都在追求精神滿足中度過。他歷經千辛萬苦，在各種各樣的事物中體會感情的千變萬化，並使之躍然紙上，這是非常了不起的成就。如果對齊白石的繪畫人生感興趣，可以點選下方連結購買《齊白石自述：畫出苦滋味》。

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