為什麼王莽、司馬家能篡位成功？首先要滿足三個基本條件。

第一，權臣自身的實力足夠強大，高位不僅僅來自皇帝賜予，打鐵還需自身硬。第二，本家族必須量產大量的水平足夠家庭成員，佔據帝國高層和實權地方。

第三，經營時間足夠長，家族提攜大量的門生故吏在地方獲得高位，家族與其它世家大族廣泛通婚，形成利益共同體。

以司馬家為例，篡位不是高平陵之變一下子就成功了，後面歷經司馬師、司馬昭、司馬炎三代，稍有不慎，就滿盤皆輸。

即使最後成功，新朝、東晉也是最不穩固的，下面有極大規模不可預測的暗流湧動。為什麼曹操能篡位成功？

因為曹操成為權臣時（平河北以後），漢帝國早已對基層失去控制，北方全部的軍政官員（儘管頂著大漢官員旗號），都是曹操的軍功集團，心繫漢家的官員都被清洗了，荀彧就是例子。

就算曹家高風亮節，不想當皇帝，底下這些實權官員能幹？他們還指望著因此加官進爵呢。即使什麼也撈不到，但新朝成立坐實了其當官的合法性，避免以後被清算。

以下說幾個篡位的例子，為什麼有些可以成功，有些不可能成功。王敦、桓溫怎麼才能篡位成功？

像劉裕一樣北伐成功（同時朝廷內部其它實權派都得清理掉）。除了正義性法理性，更重要的，北伐成功佔據大量土地，新的土地上的軍政長官都是自己人，這些新的地方實權派可調動的資源完全壓制江左勢力，這一切就自然而然了。

否則，小心桓玄的下場，替他人做嫁衣了。還有一點，就是漢帝國的生命力比明要強，所以在大亂之後，體系內的人還能壓得住亂子。

但明朝的官僚體系腐化很快，因此在崇禎年間的大亂之後，體系內的人根本無法撐得起一個帝國。曹操的角色，更類似於“成功鎮壓起義和擊潰建州女真”的一個軍事主官角色，和魏忠賢所處的歷史階段不太一樣。

宋朝之後，就沒有權臣了。封建集權是逐步加強的，明廢相之後達到一個高峰，到了清朝更加登峰造極。漢朝的宰相，那是真格的國務總理，對曹操而言是三軍總司令加國務總理，軍政大權全操之在手。

魏忠賢是個什麼玩意兒，充其量也就是個中辦主任。所以這兩個不能比。從社會環境上來看，古代社會對於皇權的敬畏是逐步提高的。霍光廢了好幾個皇帝，楊廷和再厲害老辣，把朱厚璁從請到北京之後就徹底被動了，完全沒有叫板的資本。無論是曹魏二人的地位對比，還是政治環境的變化，魏忠賢都不可能有所作為。皇帝要捏死他，就像踩死一隻螞蟻一樣。