2000年，中央美術學院袁運生教授在美國訪問期間，正趕上佳士得拍賣行舉行“中國陶瓷、繪畫、藝術品拍賣會”。在他不經意間翻看拍賣目錄時，一件彩繪浮雕拍品引起了他的注意。

河北曲陽王處直墓被盜時，袁教授當時正在曲陽附近採風，所以他對那次發生盜墓之事印象特別深刻。多年的藝術經驗告訴他，這件浮雕極有可能就是王處直墓浮雕武士像。為了阻止國寶被拍賣，袁教授立刻與有關部門核實情況。

專家們趕赴北京核對拍賣圖錄，拍品第209號是一件漢白玉浮雕武士像。圖片中武士身披鎧甲，站立於牛身，頭頂臥有鳳凰一隻。 武士持寶劍，不怒自威，劍尖直指牛口中的荷花。整個雕像用紅、赭石、黃等色彩繪。浮雕風格姿態似與1995年曲陽西燕川王處直墓有關。專家們對照了大量的圖片資料和當初被盜墓的現場勘查記錄後，認為這件浮雕武士像就是王處直墓被盜的其中一件。

1994年6月，位於河北曲陽縣靈山鎮西燕川村的王處直墓被盜，可惡的盜墓賊不僅將了幾個墓室的陪葬品洗劫一空，同時被盜的還有墓室內18塊浮雕中的10塊，這批文物被販賣的去向卻如石沉大海，不知所蹤。

王處直是唐末至五代時期割據北方的重要藩鎮之一，安史之亂後，朝廷對藩鎮的控制力幾乎歸零，王處直晚年遭其子王鬱軟禁，享年六十一歲。也許是出於對王處直的虧欠，也許是為了博取一個孝名，王鬱對王處直進行了厚葬。

王處直墓早在金代，就被盜墓者闖入墓葬的後室，盜走了後室的隨葬品。可是此墓建造之初，在前後墓室之間用石磚進行過封堵和偽裝，所以金代的盜墓者並沒有發現前室。

1994年的這次盜墓，盜墓者攜帶炸藥來到了西燕川，透過爆破手段和挖豎井的方法盜掘王處直墓。盜墓者進入了前室，王處直墓原本最後的一道防盜措施也變得毫無意義，前室被洗劫一空。1995年，河北省考古工作者對王處直墓進了搶救性的考古發掘。

王處直墓位於西燕村西兩公里左右，該墓為前後兩室的青石墓，墓室內除了畫工精良的壁畫外，還有18塊漢白玉石製成的武士像、十二生肖、散樂以及奉侍等浮雕，這些浮雕作品，人物形象逼真，雕刻線條生動流暢，尤其是奉侍、散樂浮雕，人物形態各異，面頰豐肥、髮髻蓬鬆，尚殘留大唐風貌，可謂雕刻藝術的珍品。令人遺憾的這些五代珍品遭到了盜墓者的瘋狂破壞，後來墓室中只發現6件，包括鼠、龍、馬、雞和奉侍、散樂。蛇、羊被盜墓者鑿下運出墓外，藏匿在草叢中尚未來得及運走，其它的10塊被盜墓者偷運倒賣，一時下落不明。

墓門後的甬道兩側是兩座尉遲敬德、秦瓊的武士門神浮雕，其目的為驅妖避邪。另外的十二生肖俑是唐墓中流行的隨葬品，其餘的散樂、奉侍浮雕仍然儲存著大唐風韻，浮雕表面施以紅、赭等顏色。我們不得不感嘆於當時的雕刻藝術家們技藝之高超！

直到袁教授發現這件武士浮雕下落後，經過多方努力，在大量的證據提交美國後，拍賣被紐約州南區美國地方法院叫停。209號拍品被沒收後，拍賣委託人提出了兩點疑問試圖挽回損失，他說：首先，他認為武土像與王處直墓內的散樂和奉侍浮雕的風格不同，不屬於同一座墓葬。其次，他認為散樂和奉侍兩塊浮雕顏色暗淡，而武士像則鮮豔如初，出土於同一座墓葬中無法解釋。

其實很簡單，武士與散樂、奉侍浮雕本就不屬於同一型別。武士雕像的作用是鎮邪，從而達到扈衛墓主的目的，其造型勢必誇張，表象威嚴。奉侍、散樂等則反映的是世俗生活的場景，為了表達墓主人的豪奢生活，這些形象會被塑造成平易近人的模樣，有差別也不足為怪。散樂和奉侍浮雕和武士像在墓中所處的位置不同，由於在金代盜墓後有水浸入墓中，長年的浸泡造成了散樂和奉侍浮雕顏色沖淡，而沒有經過水浸的武士像卻顏色鮮豔。

河北文物局給出的合理解釋徹底打破了拍賣委託人的幻想。就在中國追索武士像的過程中，美國收藏家安思遠先生主動與中國文物部門聯絡，他於幾年前他曾收藏過一件與拍賣武士像類似大小的浮雕武士像。經考證，安思遠先生手中的武士像正是王處直墓中被盜的另一件武士像，該武士腳踏麋鹿，手握寶劍，肩上盤龍，雕刻手法與被拍賣的武士像一致。

安思遠先生將他手中的武士像捐出，2000年6月26日，武士像迴歸中國。2001年5月26日，被委託拍賣的另一件武士像迴歸中國。這兩件尊武士像的迴歸，開創了境外索償走私文物的先河，具有重大的歷史意義。王處直墓兩尊門神秦瓊與尉遲恭如今被收藏於中國國家博物館。