商是一個古老的部落，其始祖契大約與夏禹同時被封。後來商湯發動了滅夏戰爭，定都於亳，成為中國歷史上第二個奴隸制王朝。在殷商王朝約六百年的統治裡，幾經興衰，從成湯的興起，盤庚、武丁的中興，直到商紂的亡國，一個王朝的興衰歷史如一幅波瀾壯闊的畫作。

司馬遷以他秉筆直書的史家風範，熱情地歌頌了成湯、盤庚、武丁等賢君修行德政和為民謀利的業績，無情地揭露了殷紂剛愎自用、荒淫無度的罪孽暴行。全篇虛實相映，詳略有當。網開一面

原文

湯出，見野張網四面，祝曰：“自天下四方皆入吾網。”湯曰：“嘻，盡之矣！”乃去其三面。祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾網。”…一天，成湯外出遊獵，看見郊野四面張著羅網，張網的人祈禱說：“願天上飛的、地下來的，不論四面八方，都進入我的羅網咖！”成湯聽了說：“噯，這樣就把鳥類全部打光了！”於是把羅網撤去三面，低聲說：“想往左邊走的就往左邊走，想向右邊逃的就向右邊逃。不聽從命令的，就進我的這張羅網咖！”

史記故事

成湯在夏朝的官職是方伯，即一方諸侯之長，有權征討鄰近的諸侯。葛伯不祭祀鬼神，成湯首先征討他。成湯說：“我說過這樣的話：人照一照水就能看出自己的形貌，看一看民眾就可以知道國家治理得好與不好。”伊尹說：“英明啊！善言聽得進去，道德才會進步。治理國家，撫育萬民，凡是有德行做好事的人都要任用為朝廷之官。努力吧，努力吧！”成湯對葛伯說：“你們不能敬順天命，我就要重重地懲罰你們，概不寬赦。”

夏朝從禹開始，經過十五代君王，傳到了夏桀。夏桀荒淫無道，引起百姓的不滿和怨恨，商的首領湯看到這一切，就想爭取民心推翻夏桀的統治。一天，商湯在郊野散步時，看到一個人一邊四面張網，大肆捕鳥，一邊祈禱說：“來吧，鳥兒們！全都飛到我的網裡來。無論是飛得高的、低的，向東還是向西的，所有的鳥兒都飛到我的網裡來吧！”商湯對捕鳥人說：“哎呀，你的方法太殘忍了，所有的鳥兒恐怕被你捕光了。”說罷，便拆掉三面的網，然後低聲說：“哦，鳥兒們，喜歡向左飛的，就向左飛；喜歡向右飛的，就向右飛；如果你真的厭倦了自己的生活，就飛到這張網裡來吧！”諸侯和部落首領們聽說此事，紛紛認為商湯是一個好君王，他對飛禽都如此仁慈，對人民肯定更加仁愛。不久，四十個氏族部落先後歸順於他。最後，商湯終於滅了夏。