從世界史來看，在公元476年左右，西歐的經歷和中原大地的經歷是差不多的，這一個時間段，西歐因為蠻族的入侵以及西羅馬帝國的滅亡，而進入了封建社會並且開啟了長達十個世紀的中世紀黑暗時期，與此同時，中原大地也遭受了五胡亂華的過程，但之後卻翻開了新的篇章，中西方從此走上了兩條不同的發展道路，一直到新航路開通前出現了巨大的分歧。

為什麼都是經歷了蠻族入侵，以及國家戰亂動盪不休分裂了開來，東西方卻走向了不同的發展方向呢，我們今天來探究一下之所以如此的原因。

首先，可能有地理原因，古時候，西歐和東亞由於緯度的不同，在夏季，當氣候適合農作物生長的時候，季風往往會給東亞的大部分地區帶來大量雨水，但是在歐洲，一般在草木不生的冬季的那幾個月裡才會有豐富的雨水，並且在低緯度地區的太陽熱能較多，於是，東亞地區的耕作期相比於西歐來說就較長較集中了，許多地方一年二熟。此外，作為東亞主要作物的稻米，每英畝的產量要比西方種植的小麥高得多。

獨特的地理環境，山川眾多，土地貧瘠，人地衝突，迫使西方轉向海外貿易這一方向，從而形成了發達的商品經濟和頻繁的海外殖民以及經濟文化交流，這種情況的形成，加劇了西方這時候小國寡民式城邦的發展，這也是為什麼具有希臘城邦長期自治特點的國家在中世紀的歐洲蓬勃發展的原因，有一千年歷史的城邦共和國，如威尼斯共和國就是一個很好的例子。

另一方面，黃河和長江這兩個流域是中原文化的中心，而黃河的兩岸，大多為平原地區，土地肥沃，氣候適宜，從很久以前，華夏人民就屬於農耕民族，也習慣生活在平原地區，並且漢族由於其深厚的文化底蘊，逐漸同化了附近的民族。

此後，漢族的領土不斷擴大，其他民族在接近漢族開拓的地方的時候，自然就分散到四方，也就是說，跑到了漢族的地域之外，但也帶走了一些中原文化，這也是中國文化擴張的方式。