1.

古黔州境內，有一去處，曰九嶺，九嶺東西而列，南北延伸。其最東側有一嶺，曰古遙嶺，又稱寒婆嶺，因寒婆而名。

寒婆本不叫寒婆，名喚若兒，茶倌之女。

古遙嶺山水綺麗，常年雲霧裊繞，渺渺若仙境。其間有一條路，可通上下，常有煙販、挑鹽的挑夫等從此過；時有才子賢士來此遊山玩水，登高作賦。其父為積善德，在嶺上設了一間茶館，供往來的行人休憩，不納分文。

若兒自幼喪母，與父相依為生，常於茶館中為客人侍奉茶水。時常有賢士授之詩書，若兒生性聰慧，七歲便有超人之才，人皆喜之。

2.

十三歲時，若兒已出落大方，貌可傾城了。

那年春分時節，古遙嶺上，山花開得格外明豔。夜來三分夢雨，滿山煙雲靉靆，那個叫秦柯的才子如往年般，不約而至。

每年這個時節，秦柯總會來一次，每次來，都會滿載詩畫而歸。他總是一襲青衫，一柄摺扇，一支玉笛，一派風流瀟灑，有超脫凡俗之氣。從三年前見他第一眼起，若兒便芳心暗許於這位才華橫溢的風流才子了。

他的青衫微溼，不知是被杏花煙雨淋溼，還是被春汗濡溼，看上去平添了幾分落魄之感，幾許愁緒繞在他眉頭，明顯少了往年的瀟灑韻致。他走進茶館，坐到往常坐的那個桌子，放下行李，也不言語。

不知為何，見他如此，若兒心中也平添了幾許莫名的憂傷，似有千萬語，卻又無從說。

若兒沏了一壺熱茶，端到他跟前，秦柯只垂著頭，似在躲避什麼。見他嬌羞之狀，若兒暗自好笑。

喝完茶，他便匆匆出去了，至晚方歸。他帶回了這一天的詩畫，將一挪紙交到若兒手中，便轉身而出。

若兒開啟宣紙是幾首詩和一幅畫。詩曰：

【其一】

萬里春色競妖嬈，俗花奇卉各縱嬌。

看取滿山千枝秀，不及伊人三分笑。

【其二】

嶺上花枝獨嬌妍，只恐枝高難附攀。

黃鳥空有羨花意，情到嘴邊卻羞言。

【其三】

芙蓉出水態嬌柔，魚沉雁杳花月羞。

因你傾國傾城貌，留我三世三生愁。

畫上乃是一女子正拈花微笑，雖無金釵環佩，卻清靈可人，實非世俗女子，正是若兒。有題字一行，曰：

七年之內，吾定紅冠白馬，迎你至家。

若兒見之感極而泣，急忙追出，叫住秦柯，解下腰間親手縫的香囊，遞到他手上：“秦郎，驥子佳人，願結鸞儔。我定鳳冠霞帔，待你紅冠白馬歸。七年之期，萬勿遺忘。”

秦柯轉身，淚已盈眶，而歡喜之情，溢於言表。他道：“君子一諾，千金不易。金榜題名時，洞房花燭夜。”

說完，他取下玉笛，交到若兒手上，便匆匆離去。

“不，我不要你金榜題名，我只要你與我山水漁樵，伴我終老。”若兒默唸著，可他已走遠了。

3.

“若兒，你已十六歲了，也該尋個婆家了，總不能讓爹養你一輩子吧？”老爹的話中，隱隱有幾分憂傷。

“爹，我才不想出嫁呢，我要陪你一輩子。我走了，你一個人多孤單啊！”

“要是有一天爹不在了，你一個人……”

“不準爹說這種話！”若兒調皮地捂住老爹的嘴，打斷他的話道。

老爹沉默了，若兒也沉默了，這個春分格外的清淨。一輪將圓未圓的月兒顯得格外孤單淒涼。西北偏北的那顆星若隱若現，但不管明豔還是暗淡，她總會在那兒守候著，永世不變。

良久，良久，老爹突然嘆了口氣，問道：“都三年了，他會回來嗎？”似在問月兒，又像是在問若兒。女兒的心思，他最清楚不過了。

這幾年來，若兒常常看著那幾首詩和那幅畫或喜或悲，每年春分，若兒都會早早起來歡歡喜喜地巧扮一番，卻又因沒等來那個許她七年之期的男子而憂思不絕。

“會的，他說會回來就會回來。”

“稚子戲言，怎可輕信？”

若兒轉過身，背對老爹，輕聲道：“你不知……你不知……有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”似在自言自語。

舉起玉笛，朱唇輕吐幾個音符，一曲《盼郎歸》，令天地慟哭。

4.

十九歲那年，若兒託人購了一塊紅布，偷著為自己做了一件嫁衣。

“鳳冠霞帔備，盼郎幾時歸？”

若兒欣喜地穿上嫁衣，對著鏡中的自己，憧憬著與郎相伴的日子——山水漁樵，相伴終老。

可是，直到第七個春分，仍未見他歸來。年年歲歲花依舊，不見當年賞花人。那隻羨花的黃鳥飛往何方去了呢？

若兒倚窗哀嘆，世間情事就是如此奇妙，不知所起，一往而深。相思注入人心時，就莫想再移除，等你把其中的酸辛甘甜嚐遍，你便會明白情愛的不易。有些東西，拾起時，俯首而已；但要放下，卻談何容易。

守候，成一段無法遺忘的過往，在記憶的最深處，泛著黃，痛成傷。

5.

福無雙至，禍不單行。人生總是如此禍福難料，在你毫無防備時打你個措手不及。老爹去世了，就在那年秋天。若兒悲痛欲絕，這世間太不公平了。

臨終前，老爹仍放心不下若兒，用那隻生滿老繭的手輕撫著若兒的頭，老淚縱橫，氣若游絲，斷斷續續地叮囑若兒：“不要再等了，他不會回來了。爹最大的遺憾就是沒有……沒有給你成個家，我……我死後……你要好好活著，讓二嬸……給你……給你找個婆家，好好生活。”若兒點頭答應著，早已哭成了淚人。

在鄉鄰的幫助下葬了老爹，不過若兒並沒有因此關了茶館，因為在她心中還存著一個信念，那個信念是她活下去的唯一力量。

她日夜思著盼著，無盡的相思縈繞在心頭，刻骨銘心，揮之不去。

七年之期已過，他真的不會來了嗎？

“七年之內，吾定紅冠白馬，迎你至家。”難道就因這句戲言誤了終身。

不，不，他曾說過：“君子一諾，千金不易！”他會來的……會來的……

那曲《盼郎歸》，只有古遙嶺上的山水知道若兒吹起過多少遍。

6.

若兒託人打聽秦柯的下落，但多不知其人，後來有人道：秦柯已有家室，兒女滿堂矣。又有人道：秦柯金榜題名，在朝為官，已無歸心。若兒都不相信，直到有一天，有人遞給她一隻香囊，那人說，數年前，秦柯忽得惡疾，已去世了，臨終前仍對若兒念念不忘，留有遺言，卻未曾帶到，故若兒不知。

聞此訊，若兒悲痛欲絕，“哇”的一聲，噴出一口鮮血，鬱積多年的悲痛思愁終於一瞬間衝破了弱小的軀骸，所有的期盼與希望一瞬間支離破碎，就如同靈魂突然被抽空，剩下的，不過是一具行屍走肉。

玉笛應聲掉到地上，碎落滿地，就如同那些掉入紅塵的殘破舊事，再也拾不起。

問世間情為何物？道是有請最無情。

一夜之間，三千青絲俱成白髮，恍若耄耋老者。

初冬十月，忽的一場大雪紛紛揚揚而來，就如同若兒一夜變白的三千青絲一般，千山萬嶺一夜間盡著縞素。心已死，天地為祭。

三日方雪霽，千山雪融，唯古遙嶺凍雪不化。

若兒日日倚在茶館門前，也不燒水沏茶，也不招呼客人，只呆呆的望著遠方，望著那人離去的方向。

行人再也不見那位美若天仙的若兒，只見一位不曾相識的痴呆老嫗日日立在茶館外，滿身清霜，甚是悽慘。故人們都稱之為寒婆。時有行善的路人為其拾掇些乾柴，生火為寒婆取暖。

三月後，寒婆去世了，古遙嶺上冰雪融化，雪溪嗚嗚，似在為那個痴情的女子哭泣，滿山草木成枯色，一片蕭瑟荒涼，悽然萬分。人們推掉茶館將她葬在那裡，墳頭朝著她常望的方向。

後來，人們每行至寒婆處，總覺有寒意浸骨，疑寒婆猶在。行人至，必集柴於此，燃之以暖寒婆。

久而久之，古遙嶺也被稱作寒婆嶺了。

至今日，仍有路人過寒婆嶺者為寒婆拾柴的習俗，千百年來，寒婆痴心專情的貞潔為世人代代傳頌。（文/笨鳥）