在中國歷史上曾出現過很多皇帝，其中要說起最為特殊的幾位皇帝，難免會想到明朝開國皇帝朱元璋。他是真正“草根”出身的皇帝，從貧苦百姓一步步走上權力的頂峰，朱元璋所經歷的事情實在是太多。早年流浪各地，朱元璋走過很多地方，也積累了很多生存經驗。為了能夠存活下去，他變得善於猜忌且心狠手辣。自古帝王皆是如此，因為現實是非常殘酷的，皇帝若是優柔寡斷，國家將會處於危險之中。所以人們常說，最是無情帝王家。

朱元璋出身貧苦，小時候險些為瘟疫和饑荒所害，他的父母和兄長都是死於饑荒和瘟疫。當時朱元璋的家庭已經貧窮到沒有一塊墳地，父母相繼去世後，也沒有錢買一副棺木，後來還是鄰居看他們可憐，送給朱元璋一塊墳地來安葬父母。為了活命，朱元璋肯定是不能繼續在家鄉待著，於是開始四處流浪。起初，朱元璋在皇覺寺剃度當了行童，雖然苦點累點，但是也能吃上飯。

後來饑荒範圍不斷擴大，寺廟裡也斷了香火，朱元璋和寺廟裡的和尚們都只好外出雲遊化緣。此後，朱元璋歷經長達四年的流浪生活，走遍淮西各地，見了世面，開闊了眼界。不久後，各地爆發農民起義，朱元璋參加了紅巾軍，他作戰勇敢，機智靈活，很快就得到了起義軍統領郭子興的賞識。後來，郭子興還把自己的養女馬氏嫁給朱元璋，也就是後來的馬皇后。經過多年的打拼，朱元璋終於成就一番事業，並且最早建立大明王朝。

從普通的窮苦百姓，到天下之主，朱元璋的心理歷程肯定是非常坎坷的，他也深知皇位的來之不易。在明朝建立之初，朱元璋大封功臣，跟隨他打天下的人基本上都是王侯將相。可是這些人的最終命運卻很可悲，基本上都被朱元璋給處死。當坐上皇位後，朱元璋的猜忌心更重了，他非常忌憚有人越權，或者對皇位有威脅。當他立朱標為太子時，曾培養很多優秀將領來輔佐朱標，可是後來太子朱標不幸早逝，朱元璋擔心未來的皇帝鎮壓不住這些人，於是將其一一剷除。

儘管屠戮功臣，歷代史學家對於朱元璋的評價仍然是非常高的。猜忌心重，心狠手辣，其實也是歷代帝王的“習慣”。明朝時期的“胡惟庸案”，直接牽扯到上萬人。朱元璋趁此機會直接廢除宰相制度，皇帝獨攬大權。對於朱元璋來說，他的權力的確是完全掌握了，但是工作量變得更大了。以往都有宰相輔助國政，所以皇帝的負擔會輕很多。如今朱元璋自己把宰相廢除，肯定是要攬下很多擔子的，所以熬夜批奏摺也是常有的事情。

古代皇帝其實並沒有我們所想的那樣舒服，若是昏庸無能的皇帝，那自然不用說，可是歷代賢明的君主都是非常辛苦的，很多皇帝都早逝，也與此有一定的關係。有一回，朱元璋深夜裡仍然在批閱奏摺，宮女給他端來一碗熱粥，朱元璋看出來她的小心思，說：“把粥留下，來人啊，把她拖下去處死！”從表象上來看，宮女並未犯什麼大錯，為何要被處死呢？

在朱元璋看來，這個宮女的用意不純，往日都沒有人送粥，自己也從未說過要吃，這就是無事獻殷勤。猜忌心很重的朱元璋，認為這宮女是想尋找機會上位。對於這類人，朱元璋是最不喜歡的，他無時無刻不在提防身邊的人，可能除了馬皇后，其他人，朱元璋都是敢殺的。

宮女的行為僭越權位，朱元璋正好殺雞儆猴，用以警示其他人。這個宮女就因為一碗熱粥而喪命，正所謂伴君如伴虎，身處帝王旁，任何事情都需要謹慎考慮，稍有不慎就可能丟掉性命。

有關朱元璋的故事還有很多，他是中國歷史上非常特殊的一位皇帝，所以關於他的記載也有很多，其中也有民間流傳的故事。