2001年，《華爾街日報》評選了1000年來最富有的商人。在榜單之中，其中出現了6箇中國人的名字。而清朝時期富商伍秉鑑被列為了首位。其實，國人對伍秉鑑並不熟悉，他到底是何方神聖？這真的讓人好奇。1769年，伍秉鑑出生在廣東一個茶葉商販家庭中。從小看著父母售賣茶葉，他的心智也比同齡人早熟了許多。

伍秉鑑從小乖巧懂事。看到父母售賣茶葉，他就乖乖呆在一旁。儘管只有幾歲大，可他竟然也能夠默記錢款。親人們看到後，大家都驚呼不已。他們斷定，伍秉鑑未來必定光耀門楣。一晃十幾年過去了，伍秉鑑也長大了。此時，清朝政府卻關緊了國門，政府嚴令私人下海經商，對於外貿生意，更是始終被打壓。

見到這樣的情況，廣東商人都惶恐不已。為了保全自己，他們也不再涉足海外生意。可是伍秉鑑卻偏偏不幹，越是風險大的地方，越是能夠賺取鉅額財富。於是，帶著家人兄弟，伍秉鑑偷偷把茶葉、絲綢、瓷器等商品賣了出去。短短几年，他便結交許多外國人，自己也攢下了不少財富。誰料，不久之後有人告發。

這個時候，伍秉鑑則是專門託人上去說和。一番打點之下，乾隆帝也是認可了廣州人的貿易做法。就這樣，清政府設立廣州十三行，而伍秉鑑控制了十三行中的大半產業。通過出口茶葉，絲綢等產品，伍秉鑑的生意版圖越做越大。1812年，伍秉鑑開始設立海外商行。此時英屬東印度公司開始擴張，伍秉鑑就和他們展開了合作。透過入股，他手中的財富更是翻了數倍。

另一方面，伍秉鑑為人慷慨大方，他多次幫扶困難商戶，也是贏得了不少人的信賴。1832年，一個波士頓商人來華。他向伍秉鑑借了7萬多兩白銀。誰知，這個波士頓商人不懂中國行情，最終全部虧掉了。眼看連回去的路費都沒了，商人也是著急不已。看到伍秉鑑走入家門，這個商人覺得無比慚愧。不過，伍秉鑑沒有索要欠賬，而是送來了盤纏。

臨別之時，伍秉鑑叮囑他好好做事，未來才可以東山再起。回去之後，美國人都知道了他的壯舉。從此，美國人也是把伍秉鑑視為了朋友。1836年，伍秉鑑公佈了自己的財產，他名下共有銀元2600萬元。一時之間，全世界都震驚不已。而時任美國首富，財產只是他的四分之一，他也成為了名副其實的世界首富。