武王滅掉商朝以後，為了穩定大局，曾經採取了一個懷柔措施，他沒有殺死紂王的兒子武庚，而是封他為殷侯，仍舊讓他管理殷都朝歌的政務，這是一種說法，在我看來是武王新立根基不穩，商朝還有大量的擁護者，而且以西周的實力並不能掌控所有前來響應的諸侯們，所以只好實行分封制，將有功之臣貴族兄弟都給予封地，讓他們互相節制。

武王又派自己的兄弟姬鮮、姬度和姬處在殷周圍建立封國以監視武庚。因為三人的封國分別在管地，蔡地和霍地，所以以後武王的兒子成王即位，稱三人為管叔、蔡叔和霍叔。但是，武王的分封制只是在表面上穩定了局面，而實際上商朝的奴隸主貴族的勢力仍舊在蠢蠢欲動，想伺機反撲，而更加重要的是幾百年的商朝統治，留在了百姓的觀念當中，總覺得商才是正統。

果然不久便傳來了那兩個曾經出面阻止武王伐紂的迂老頭伯夷和叔齊在首陽山上餓死的訊息。餓死兩個老頭本沒有什麼大不了的，但是，在民間卻被傳得沸沸揚揚，人們說這兩個人是為了抗議武王的叛逆行為而發誓不食周粟，而逃到了首陽山上考挖野菜充飢，到了冬天才活活餓死的。（首陽山在現今山西的永濟的西南）甚至還有人特地寫了一首名叫做《采薇》的詩稱頌他們的美德，這就說明百姓的人心還沒有完全的歸向周朝。

聽到了這個訊息以後，武王食不甘味、夜不能寐，他將最親信的兄弟周公旦、召公奭和丞相姜尚召集來商量對策，姜尚主張向各地派出軍隊，屬於鷹派，而召公主張要施仁政，屬於鴿派。最後，周公旦提出了一個辦法，就是把在朝歌腹地設立監國的做法擴大開來，由武王分封周王室的親屬和在滅商作戰當中可靠的功臣到各地去建立諸侯國，諸侯國的政務和軍事有諸侯自己管理，但是，他們必須得服從天子的號令，並且定期向天子納貢，武王採納了周公的這個建議，這就是分封制的確立，也是邦聯制國家的雛形。

於是呢，就進行了大規模的分封，從武王到以後的成王，總共大約分封了70多個諸侯國，這種大規模分封和建立諸侯國的做法，在歷史上便稱為“封建”。武王還沒有完成封、建諸侯國的事情，便病故了，實際上西周建國以後，他也只統治了兩年，按照武王的臨終囑託，由他的13歲的兒子姬誦繼承天子之位，並由周公旦輔政，代理執政。

周公輔政以後，為了穩定局面，使已經封建的諸侯國的統治有章可循，並協調好他們與天子之間的關係，他採取了一系列的行政措施：

首先，他廢除了從夏、商以來一直遺留下來的王位繼承製度，也就是先由兄即弟，然後再傳給兒子的辦法，改成了直接傳位給嫡長子的制度，（順便說一句，不要覺得這種制度很奇怪，阿拉伯國家到今天還是延續著這樣的制度。）其他的兒子只能分封諸侯，這個制度，免去了王室內部許多爭權奪利的悲劇的發生，十分有利於鞏固統治。

其次，周公他又劃定了皇室、奴隸主貴族的等級和特權，把他們分成了天子、諸侯、卿、大夫、士五個等級層次，並且對他們各自的服飾以及祭祀、會盟、宴飲、朝貢、婚、嫁、殯葬時的儀式都做了規定，後來，人們把這些統統地稱為周禮。

這些尊卑有序的周禮是針對奴隸主貴族的，而對於廣大的老百姓庶民周公又制定了嚴酷詳細的刑律法，據說有3000條。刑律複雜條例多的刑法算是嚴酷嗎？客人覺得並不是，恰恰是那些表述不詳而模糊的，覆蓋面積廣大的刑律才是嚴苛的。後來，人們就常說刑不上大夫，禮不下庶人，就是指的周公的這套制度而言的。

傳說他常常在吃飯的時候聽到有人來報告事情，就連忙把口中的飯菜吐出來，立刻和人交談；在洗頭的時候，臨時有事情要處理的時候，便用手握溼淋淋的頭髮就起來辦公，這就是後來周公吐脯成語的來歷。

但是，周公的做法也招來了一些王室既得利益者們的疑嫉，首先，就是他的哥哥管叔就對他很不滿，因為管叔是文王的三兒子，武王是老二，周公是老四，如果按照過去的繼承法的本來可以由他來繼承皇位。但是，周公頒佈的新的繼承法完全破滅了他的希望，再說武王不讓他這個老三輔政，而是委託給了老四周公，他心裡很不服，再加上週公事無鉅細，幾乎把什麼權都握在自己的手裡，管叔將心比心，認為他一定是欺成王年幼，想將來取而代之。

於是，他便聯絡了自己的兄弟蔡叔和霍叔，在朝中散佈周公獨攬大權，馬上要發動政變，奪取王位的謠言，一方面又和武庚勾結起來，慫恿他起兵反叛，想以此逼周公下臺。謠言甚至使姜尚和召公都有點相信了，他們突然提出來要離開鎬京到自己的封地去，姜尚的封地在齊，召公的封地在燕，就連剛滿15歲的成王的也對自己的叔叔半信半疑了，周公為了制止謠言，穩定大局，一面立刻被成王舉行了觀禮儀式，表示馬上可以讓他親政，一面用非常懇切的態度把手中的行政權託付給了姜尚和召公，自己離開了鎬京。

臨走的時候還寫了一首名叫做《鴟鴞》的詩送給了成王，詩中周公把成王比作可愛的小鳥，把自己比作護巢哺幼的老鳥，而將武庚比作了兇惡的鴟，其實有點言過其實，鴟鴞就是可愛的貓頭鷹。

周公出走以後，武庚立刻和東夷的一些部落來往密切，蠢蠢欲動了。而作為三個監國的管書等，卻無動於衷，成王得到訊息，這才打消了對周公的懷疑，趕忙和姜尚、召公商議把周公緊急召回來應付眼前危險的局面。

周公出走以後，其實他也並沒有消極，而是在暗中充分掌握了管叔煽動武庚組織叛亂的證據。應召回到鎬京以後，他便立刻帶兵東征，他自己親自率軍討伐武庚，而讓姜尚率軍阻斷東夷中的淮夷，徐戎等部落軍隊對武庚的支援。於是周公集中兵力攻下了殷都，殺死了武庚。

接著又把製造謠言煽動叛亂的管叔斬首，把蔡叔流放，把霍叔貶為平民。周公東征勝利以後，又在鎬京西邊的洛邑（現在的河南洛陽）建立了一座都城名叫成周，因為洛邑地處中原的中心地帶，便於對中原的控制，與此同時，周公又下令把那些跟隨武庚叛亂的商朝的奴隸主貴族集中到洛邑的附近居住，派軍隊監管他們，並把他們稱為頑民。

周公為年幼的成王輔政七年，終於建立起了一個統一、繁榮的周王朝，在周成王20歲的時候，周公就把權力全部移交給了他。

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