宋徽宗趙佶筆下的《文會圖》中，一桌陳設精緻的器物：簇飣看盤、瓶花、果子碟、酒壺、酒盞，全方位展示了一場上流社會的高階宴會。

周密所寫的《武林舊事》提到，南宋清河郡王張俊在府邸奉宴高宗趙構，其餐桌準備了近一百五十道食物，並羅列了菜餚名稱，可見宋朝不僅是一個商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代，也是一個創造美食的朝代。

集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春遊。簫鼓喧空，幾家夜宴。

在皇室的餐桌上，出現頻率最高的肉類絕對是羊肉。原因很簡單，開國初期就立下一條“御廚止用羊肉”的宮廷規矩，況且它吃起來脂肥肉嫩屬上乘食材。

據確切統計，在北宋神宗的某一年，羊肉的消耗量為四十三萬四千四百六十三斤四兩（每天逾千斤，出自清·徐松的《宋會要輯稿·方域四》），尚不包括羊羔在內，已遠超視為平民肉食的豬肉。

雞在禽肉中的地位要次於羊肉，據《夢梁錄》《西湖老人繁勝錄》等文獻記載，菜餚有麻飲小雞頭、汁小雞、焙雞、煎小雞、豉汁雞、炒雞、白炸雞等三十多種。

除此之外，鴨鵝、鵪鶉、鳩、兔、麂子也在御膳石材名單中，連非主流的田雞、蛇、鯰魚也在列。

並且，皇帝不僅吃御廚精心烹飪的膳食，高興的時候，也會派人到街頭食肆打包外賣——李婆婆的雜菜羹、賀四的酪面、髒三的豬胰胡餅、戈家的甜食……

高規格的皇家酒宴，更是要遵循一套固定的程式。

要有看盤——陳列在餐桌上的裝飾物，用於看而非吃，營造一種視覺上的豐盛感。比如一碟環餅、油餅、棗塔、捆成小束的豬羊雞鵝兔肉，或者是由榠楂、橙子堆疊的高盆。

要有果子——相當於餐前小菜，開胃，也能稍微緩解飢餓。

“美酒加下酒菜”則撐起整個宴會的高潮——與隨意碰杯不同，御酒得按流程來一盞一盞地喝，每舉杯喝一盞，桌上需搭配不同的下酒小菜，待下一盞開始前，輪換新的下酒菜。

《武林舊事》卷九提到了一場南宋高宗參與的豪華飲宴，排場之大，菜餚也更加精細，從其選單中就可感受到精緻的南方風情：

下酒十五盞：

第一盞 花炊鵪子 荔枝白腰子

第二盞：妳房籤、三脆羹。

第三盞：羊舌籤、萌芽肚胘。

第四盞：肫掌籤、鵪子羹。

第五盞：肚胘膾、鴛鴦煠肚。

第六盞：沙魚膾、炸沙魚襯湯。

第七盞：鱔魚炒鱟、鵝肫掌湯齏。

第八盞：螃蟹釀橙、妳房玉蕊羹。

第九盞：鮮蝦蹄子膾、南炒鱔。

第十盞：洗手蟹、鯚魚假蛤蜊。

第十一盞：五珍膾、螃蟹清羹。

第十二盞：鵪子水晶膾、豬肚假江瑤。

第十三盞：蝦橙膾、蝦魚湯齏。

第十四盞：水母膾、二色繭兒羹。

第十五盞：蛤蜊生、血粉羹。

當然，下酒的盞數並非一成不變，按規格的高低而酌情增減，比方說宋理宗的生日宴就一共行了四十三盞之多。並且在每盞之間會穿插一些助興節目，琵琶、蕭、笛、琴等輪番上場，並有木偶戲、雜耍之類的精彩演出。

“飲食衍衍，燔炙芬芬”“有美皆備，無麗不臻”可見宋朝時期人們對於美食的追求已達到了極致。

不可置疑，宋朝的確是一個上承千年飲食之美，下啟中華八大菜系之端的朝代。在刻板的禮儀下不僅留下市井飲食廣告的諧趣更有留下菜譜洛陽紙貴的傳奇。

兩宋的飲食文化，猶如宋代流行的鬥茶遊戲，時而端莊於廟堂，時而傳遞在販夫走卒手中，在亦雅亦俗間讓人回味無窮。