清朝這一段歷史，特別是在康熙皇帝時期，這時的清朝面積很大，人心比較齊，甚至於雍正透過自己大刀闊斧的進行反腐倡廉，用有能力的臣子，把當時的清朝治理的國泰民安，國庫當中有很多的銀兩，到了乾隆皇帝即位，這時比較富裕。但乾隆以後清朝不斷的走下坡路，特別是到了1845年以後，國內不斷的出現暴亂，起義軍越來越多，使得當時的清朝搖搖欲墜。

太平天國的出現，對於當時的清朝政府衝擊特別大，用內憂外患形容一點都不過份，雖然也透過不停的鎮壓，但是作為當時的太平天國，由於當時的老百姓支援的比較多，對清朝恨之入骨，就使太平天國發展的很快。但是自從有了湘軍之後，透過湘軍的鎮壓，擊垮了太平天國，使當時的清政府得到了短暫的喘息。

說到當時的湘軍，就必須要說一下曾國藩，湘軍當時是一個比較特殊部隊，只聽從於曾國藩的，當時的清朝政府沒有資格管控這樣的一支部隊，由於都是一個地區的，都是親戚和親戚，同學和同學，再加上文化程度也比較高，當時的湘軍在曾國藩的領導下，對於太平天國的打壓勢如破竹，很快就把這個起義軍給鎮壓，得到當時清政府皇帝的認可。

在湘軍當中還走出來很多清朝後期的領軍人物，比如我們比較熟悉的左宗棠，李鴻章等一些清朝後期的重要領導人。透過湘軍出現的一些領導者，在湘軍選拔部隊領導人的時候，也是透過各地的不同官員，透過曾國藩的苦口婆心，所領導的一個有戰鬥力，指哪打哪的一支湘軍部隊。

湘軍主要分為兩個軍種，一個是陸軍，一個是水軍，特別是在水軍方面，因為他起用的都是以南方人為主，個個都會游泳，水軍實力也很強，再加上陸軍實力很強，當時的曾國藩，可以說賺足了名氣。

但是在剿滅太平天國之後，這時的曾國藩認為自己是漢人，如果長時間的部隊只聽信於自己，當時的清朝政府就會對自己有所懷疑，考慮很多方面的因素，這時的曾國藩就準備上朝廷舉薦削減湘軍的人數，而且也得到當時清政府的批准。

還有人說，曾國藩激流勇退，不但是為了自保，同時這時的湘軍在攻克南京之後，不斷出現燒殺搶掠，越來越不得民心，再加上清政府沒有更多的軍費來支援湘軍，這都是曾國藩減少湘軍人數，以至於曾國藩離開湘軍之後，人心渙散，使得湘軍走下了神壇。