《康熙王朝》裡，繼位不久的康熙一直想透過削藩鞏固皇權。但由於朝廷操之過急、嚴重誤判形勢，不僅逼反了吳三桂等人，還使得察哈爾王也趁機作亂。

此時的清王朝風雨飄搖，坐困愁城的康熙也有些心灰意冷。周培公就在這個時候登場了，他與副將圖海率領由家奴組成的部隊，勢如破竹，很快剿滅了察哈爾王叛軍，穩定了局勢。

解除朝廷危機後，他又揮師直逼王輔臣。關鍵時刻他隻身前往王輔臣大營勸降，最終使其投向朝廷陣營，令康熙興奮不已。爾後，周培公馬不停蹄，又率軍南下，屢屢重創吳三桂。

吳三桂即將垮臺之際，明珠卻提出應節制周培公。不久，京城來旨，調周培公回京，把最後取勝吳三桂的機會讓給了圖海。經過五年奮戰，康熙終於平定“三藩”。

然而，立下不世之功的周培公最終卻不能容於滿洲貴族，被貶到天寒地凍的盛京。直到臺灣鄭經不斷侵擾東南沿海，朝廷再遇危機之時，康熙才又想到了周培公，想重用周培公攻打臺灣。

此時的周培公已經病重，卻依然忠心耿耿，向康熙推薦了姚啟聖，並獻上自己繪製的《皇輿全覽圖》。康熙御覽周培公積十年之功繪就的《皇輿全覽圖》，十分感動，深感愧對周培公。周培公不久離開人世，康熙為周培公亡靈守夜。

電視劇中的周培公有如此下場，不外乎以下幾點：

一是朝廷一直防範著漢人。周培公雖然為康熙盛世做出了巨大貢獻，但終究還是漢人。就像姚啟聖出場時的介紹一樣，只是因為他是漢官，而又性格秉直，才受到排擠。

再說康熙早年，剛登基時原定恩師魏承謨主持大典，但最終因非滿人血統而被臨時替換。那時的康熙還因此和孝莊太后爭辯，時光荏苒，不管康熙多麼希望促進滿漢一統，最終還是會敗給權利和血統歧視。

再者，滿人的福利制度完善，從出生就有保障，八旗子弟內部缺少向上謀生的鬥志。和旗人不同，當時的漢人多有非常強的奮鬥精神，以致傑出的人才多為漢官。身為皇帝，自然是希望滿人更勝一籌。雖然朝廷極力強調滿漢一家，但總會有所不同。

二是周培公身上有中國曆來讀書人的骨氣、硬氣、傲氣。他骨子裡看不起像明珠和索額圖這樣的權臣，羞於與他們為伍，以致康熙也是既愛他又恨他。

畢竟伴君如伴虎，就連康熙兒時的玩伴、益友魏東亭遠派南京也要受到康熙的監視，更何況他周培公。其實說到底，還是皇帝的心思太複雜，想的比較多。

歷史上真實的周培公，又名周昌，湖北人士，生於公元1632年。他自幼喪父，隨母親一起生活，家境貧寒，勉強度日。但好景不長，周培公十歲時，母親在李自成作亂時喪命，自此周培公無依無靠，在衙門做一名小吏。

清軍入關，周培公開始為朝廷效力。康熙十三年，吳三桂起兵反清，策動陝西提督王輔臣在北方起兵呼應。康熙十五年，康熙帝任命圖海為大將軍，統轄陝甘征討大軍，周培公隨軍出征。

王輔臣擁兵自重，以驍勇善戰聞名，清將都有點怕他，不敢輕易進兵。他也沒把清兵放在眼裡，對10萬清軍圍困毫無懼色，目空一切。圖海一到平涼，諸將勇氣頓增，紛紛請命攻城。

周培公向圖海獻策，被召為主要幕僚之一。他認真分析了當時的形勢，提出招降王輔臣是上上之策，並自告奮勇，主動請纓，最終勸降王輔臣，立下大功。

平定王輔臣陝甘叛亂後，圖海奏請康熙皇帝升任周培公為山東登萊道，並誥封其母孫氏為貞烈恭人，加贈夫人銜；其父封贈為朝烈大夫，加贈中奉大夫銜。

康熙皇帝還親自御筆為其母親孫氏撰寫祭文，規定了祭祀規格。此後，周培公在家守孝三年，後到山東任職，因與總兵官意見不合，難以繼續共事，僅在任三年，便辭官回到荊門家鄉。

康熙二十九年，西北蒙古族首領噶爾丹率眾反清。賦閒在家的周培公仍不時關注朝廷政事，希望復起，聞訊後連忙趕寫平叛“條呈”送到京城，被康熙帝採納，任命周培公為盛京提督，負責戍邊。康熙四十年，卒於任上。