夏商周三代是中國早期文明國家的典型代表，特別是夏朝和商朝，從其產生的時代特點和具體的時代表現來看，其正處於中國早期文明國家發展的初期階段。

而周朝則是在經過了夏朝和商朝的文明奠基之後，在政治、經濟以及文化思想上，展現出了全新的特點，但是從根本上來說，這也是和夏朝與商朝奴隸文明一脈相承的，因此我們絕不能將早期三代文明之間的關係分割開來。

周朝享年八百載，一直被認為是中國古代時期的美談，的確在王朝政權興亡更替的時代當中，周朝能夠屹立八百年而不倒，確實能夠引發今天學者，以及諸多歷史愛好者的驚歎。

而周朝之所以能夠維持如此長久的國祚，實際上也和其在諸多制度方面的創新，離不開關係。

當然最為主要的還是生產力的發展，為周朝提供了必要的物質基礎條件，這使得周朝統治者，有更多的精力來進行制度上的建設。

儘管周朝享年八百載，但是真正屬於周王室統治時期的，也僅僅在西周時期，因此千萬不要將整個周朝，都作為一個整體來進行考察。

西周存在時間為公元前1046年至公元前770年，歷時近300年，東周存在時間為公元前770年至公元前256年，歷時500多年。

可見東周存在時間遠比西周時間長，而西周卻是整個周朝，最為強盛和穩定的時期，後面的東周已經完全變了樣子。

為什麼這麼說呢？首先我們從當時西周和東周的王室控制力上，就可以窺探一二，西周王室自然是天下諸侯的大宗，並且有著非常強大的號召力和威信力，地方諸侯對於西周王室有進貢、拱衛的義務。

而中央王室對於地方諸侯，有著冊封和支援的權利，由此自上而下西周，有著非常森嚴的等級制度，西周宗室作為天下的大宗，擁有不可褻瀆和侵犯的崇高地位。

可是隨著周平王東遷，以及地方諸侯勢力的不斷壯大，到了東周時期，整個周王室的地位，也已經和西周時期天差地別。