1785年，16歲的拿破崙從法國巴黎軍官學校畢業，被授予少尉軍銜，前往法國東南部的一個炮兵團服役。1789年法國大革命爆發，拿破崙的故鄉科西嘉島也隨之陷入混亂之中，當地的貴族保羅是一個親英派，他希望科西嘉島脫離法國，並尋求英國的保護。拿破崙的家族堅決反對保羅的行為，保羅便使出各種手段迫使拿破崙帶著全家逃亡，他們先後到過土侖和馬賽，拿破崙也失去了在軍隊中的職務，過著十分貧困的生活。

法國大革命

1793年，法國國王路易16被處死，歐洲封建君主國組成反法聯軍，進攻法國。法軍節節敗退，反法聯軍攻入土倫港，在土倫集結了一萬四千多人，法國革命軍雖然在人數上佔優勢，但是軍官懦弱無能，屢戰屢敗，法軍士氣低落。拿破崙在逃亡期間得知了土倫前線連連受挫，決定投入到這場戰爭中，於是他費盡周折面見了軍隊的最高指揮官，請求他們委派自己收復土倫。

1793年九月，24歲的拿破崙獲得任命協助指揮這場戰爭，拿破崙來到炮兵陣地上，只見屈指可數的幾個炮兵懶散地呆在那，少得可憐的幾門，火炮一字排開，暴露在沒有掩體的高地上，跟士兵交談後，他發現實際情況要糟糕得多，這裡的炮手沒有任何專業素養，因此，拿破崙必須從頭做起。拿破崙想辦法收集了各類火炮，並在很短的時間內弄到了一些彈藥，他派人到附近的城市收集了很多軍事器材和機械，建立了一個兵工廠。同時，他動員士兵修築炮臺，增加炮臺的防禦性，並觀察附近的地勢地貌，進行了一番周密的安排和調整。

收復土倫的戰鬥開始打響，法軍英勇奮戰很快的控制了科爾海角，小直布羅陀海峽已經遙遙在望，就在即將要勝利時，總指揮多普將軍的一名副官突然中彈身亡，懦弱的多普開始撤退，其餘也部隊停止進攻，敵人趁機反撲，奪回了陣地。回營以後拿破崙衝到多普將軍面前質問他，並回到士兵中間大肆宣傳，士兵們異常不滿。於是，上級不得不解除了多普將軍的兵權。不久，反法聯軍試圖偷襲法軍的炮兵陣地，結果被早有防備的法軍兩面夾擊，拿破崙，率領部隊闖入敵人的隊伍中，竟然活捉了反法聯軍的指揮官奧哈勒將軍。

土倫之戰

1793年12月14日，對土輪的總攻開始了，正面進攻的法軍傷亡慘重，就在這時拿破崙將所有45門火炮集中起來使用，將堅固的土倫要塞後門打出一個缺口，拿破崙率領他的部隊，一舉拿下了，土倫要塞。在18日法軍收復了土倫城外所有的陣地，第二天上午法軍勝利的開進土倫城。

儘管土倫之戰使拿破崙獲得了極高的聲譽，但他不幸被捲入你你方唱罷我登場的法國政壇，在政敵的打擊下，他只能在軍中虛度時光。1795年，法國再一次發生動亂革命，政府的統治岌岌可危，正當他們無計可施的時候，巴黎衛戍司令巴拉斯想到了一個被遺忘的人——正在坐冷板凳的拿破崙，他將拿破崙找來，而拿破崙也意識到機會來了。此時巴黎守軍只有五千人，但保王黨叛軍卻多達四萬人。拿破崙臨危受命，同時也坐地起價，要求他全權指揮部隊，任何人不得干預，就這樣拿破崙又一次獲得兵權。

面對這種局勢，拿破崙十分沉著，他想到了炮擊，將大炮佈置在杜伊勒裡宮周圍，攻入巴黎的叛軍認為已經獲得了勝利，在大搖大擺地向杜伊勒裡宮進軍時被拿破崙用火炮打得四散而逃。叛軍完全沒有想到在巷戰中會遭到守軍的炮擊，被打的毫無還手之力。拿破崙拿破崙順利地完成任務，被升為陸軍少將兼任巴黎衛戍司令。

約瑟芬

拿破崙在軍界和政界開始嶄露頭角，但由於他個子不高，面板較黑，所以一直單身，一天拿破崙在沙龍里喝酒，不經意間看見了一位漂亮的女士，便走上前去搭訕，但是那位女士卻，對他不甚滿意，甚至有些反感，直到這位女士知道眼前這個和她搭訕的年輕人是拿破崙·波拿巴。原來這位女士就是著名的風流寡婦約瑟芬，約瑟芬的笑容迷得拿破崙神魂顛倒，而拿破崙的英雄氣概也折服了約瑟芬，約瑟芬沒有任何猶豫的就接受了拿破崙的追求。1796年三月，他們舉行了婚禮，從此拿破崙踏上了人生的另一段旅程。