1678年，清康熙十七年，攪動三藩之亂的吳三桂在湖南衡陽登基稱帝，但是他的登基大典，不僅沒有改變其命運，反而讓清廷的平叛大軍更加激動。沒有什麼比捉拿謀反稱帝的反賊還大的功勞，只不過吳三桂這樣精明的人，即使快要死了都還在算計。

在他登基後5個月，十年67歲的吳三桂就病逝了。縱觀他的一生，有許多次決定天下大勢的機會。這位最精緻的利己主義者，看似每次都是大義凜然，實則更多的是被逼無奈。可即便如此，吳三桂也有許多不為人知的地方。

比如其麾下部隊的戰鬥力，在史書上只簡略記載了康熙平定三藩之亂的過程，從1673年到1678年，這5年間康熙其實過得並不輕鬆。吳三桂的部隊，在三藩之亂中，可以說折斷了八旗軍的脊樑，連續斬殺了41位八旗將佐，讓康熙大為吃驚。

吳三桂，出生於遼寧綏中縣，祖籍江蘇高郵，是明朝末年的武舉人，同時還是錦州總兵吳襄之子。作為明末清初關寧鐵騎的擁有者，吳三桂可以算是決定歷史走向的重要人物，在面對投降李自成還是降清時，他原本已經做出了決定。

可李自成的愛將劉宗敏搶走了陳圓圓，這讓吳三桂連父親吳襄的安危都不顧，直接投降滿清，並且開啟山海關放清兵入關。最後一片石之戰，李自成戰敗逃亡，清軍入侵中原已成定局。吳三桂乾脆全心全意給清廷賣命，他在順治十六年，擒獲了南明的永曆皇帝，因此獲封平西王，永鎮雲南。

康熙年間，除了吳三桂外，還有平南王尚可喜、靖南王耿精忠，他們三人合稱“三藩”，一直是康熙皇帝的心頭刺。為了刺激三藩，康熙特意讓尚可喜移藩，並且趁機對耿精忠和吳三桂進行削藩。

結果吳三桂直接舉起反旗，雲貴兩省在他的經營下，早已成為吳三桂的大本營，他帶著手下幾十萬的戰力，迅速佔領並侵吞了湖南。而康熙帝平反軍隊也開始發力，雙方在嶽州發生了一場大戰。

清廷人才濟濟，陣前有名將圖海、謀劃有周培公，後勤有明珠索額圖，因此吳三桂雖然捲起了江南半壁，卻不斷被擠壓，甚至連續丟掉了嶽州和長沙兩座重鎮。康熙十七年，吳三桂被清軍逼在衡陽，此時的他已經67歲，自知命不久矣，於是做出了一個驚人的決定，登基稱帝。

吳三桂選擇登基，不僅僅是在死前完成自己當皇帝的願望，其實也是放手一搏。他登基的訊息很快就鼓舞了叛軍，並且向清軍發動了最後一波攻勢。據說67歲的吳三桂還親自上陣，斬殺了數名士兵將領，並且將兵鋒推到廣東廣西各個地區，再一次將軍隊數量擴充到數十萬人。

迴光返照的吳三桂，用強悍的實力折斷了八旗軍的脊樑，可惜在康熙十七年的秋天，吳三桂病死，其孫繼位。

而整個叛軍的靈魂就是吳三桂，在吳三桂去世後，軍心渙散，清軍不費吹灰之力就平定了三藩之亂。倘若吳三桂能在堅持幾年，或許真的能夠實現與康熙劃江而治的夢想。這位極度精緻的利己主義者，直到去世前5個月，依舊在謀劃著一切。

可惜吳三桂起兵之時，清朝已經鞏固了統治，能夠響應他的百姓也寥寥無幾，失去了群眾支援的吳三桂，即使手下部隊再怎麼強悍，最後也一定難成大業。反而是注重民生和百姓的康熙，有著好口碑，許多明朝百姓不再想著“反清復明”，而是心甘情願的當大清的順民。