公元前387年，一個氣宇軒昂但卻疲憊至極的男子行色匆匆地離開了魏楚邊境上的魏國邊關，來到了楚國境內。他回望這座雄關，心中悲從中來，他魏國開疆拓土，四處征戰二十餘年，戰無不勝、攻無不克，輔佐兩任君王成就霸業，卻不曾想自己卻被迫離開魏國避難，落得個如此下場……

這個氣宇軒昂的男子便就是那位威震天下、戰無不勝的一代名將——吳起。我們都知道，吳起是魏國名將、又是魏國的開國元老，曾為魏國立下過不世功勳，為何卻被迫去了楚國，以至於最後客死楚國呢？

接下來，就讓我們帶著這個問題，走近吳起的一生吧。

吳起，公元前440年出生於衛國左氏的一個富裕的商人家庭，戰國初期赫赫有名的軍事家、政治家、改革家，同時他也是兵家的代表人物之一。

吳起成年之後，為了在官場上求得一官半職，曾四處奔走，但因其出生卑微，以至於其散盡家財也沒能求得個芝麻小官，還遭到了鄉人的恥笑。吳起此時正值盛氣凌人的年紀，自然受不了這委屈，一怒之下便失手殺死了這些人，犯下重罪，被迫逃亡。

而後，吳起拜入了曾子的兒子曾申門下學習儒術。但是不久之後，吳起的母親去世，吳起因畏罪潛逃，不敢回家奔喪，曾申認為其不孝，便將其逐出了師門，無奈之下，吳起只能棄儒學兵。

公元前412年，吳起一路輾轉來到了魯國，此時正值齊國發兵進攻魯國，魯元公有意啟用吳起，想讓他領兵禦敵，但是又因為他的妻子是齊國人，故而一直沒能下定決心。吳起聞訊後，因其極度渴望建功立業，便馬上回家將自己的結髮妻子殺害，以示自己的決心。魯元公見此便讓吳起走馬上任。

立功心切的吳起將自己的畢生絕學都發揮出來了，很快便擊潰了來犯的齊軍，但是好景不長，魯元公認為吳起鐵石心腸，不一定會效忠於魯國，便將其罷免，無奈之下，吳起離開魯國，而後經人提點，去到了正在變法圖強，對人才需求極大的魏國。

公元前409年，經翟璜等人的推薦，吳起得以被魏文侯拜為大將，負責主持對秦國戰事，到任後不久便攻克了秦國河西之地的臨晉、元裡兩處重鎮。次年，秦簡公發兵反攻河西之地，吳起臨危受命，率軍擊敗了秦軍，一路進攻到了秦國腹地鄭縣，至此，河西之地全部被魏國收入囊中，秦國進入了歷史最黑暗時期。

同年，魏文侯在河西之地設立西河郡，將吳起任命為西河郡首任郡守。在擔任西河郡守期間，吳起為抵禦秦國進攻，一邊在河西之地大肆修築要塞堡壘，一邊編練新軍，就這樣，時間來到了公元前389年。

在此之前，秦簡公與魏文侯先後去世，秦魏兩國的國君已經變成了秦後惠公和魏武侯。在這一年，秦後惠公為了一雪前恥，親率五十萬秦軍進攻河西，吳起率五萬新軍迎戰，一舉擊敗了秦後惠公率領的秦軍，從此他與這支新軍——魏武卒之名，一同揚名天下。

在此戰之後，剛剛即位還沒幾年的魏武侯便來到了西河郡犒賞將士，並且與吳起攜遊西河郡。在這途中，魏武侯與吳起君臣曾就“山河之險”有過一段討論：魏武侯認為魏國擁有河西之地如此險峻的山河以及堅固的要塞，何愁邊防有失？魏國以此便能成就一番霸業。吳起則舉了夏商兩朝滅亡的例子，認為險峻的山河、堅固的要塞皆是國家強盛的一個影響因素，最重要的因素是要吏治清明，國家的大政方針不能有誤。

魏武侯表面接受了吳起的看法，背地裡卻對這個敢於頂撞自己的吳起感到十分厭惡，開始慢慢疏遠了他。不久，隨著魏文侯時期的一眾老臣，如李悝、翟璜等人相繼凋零，魏國相國之位空缺。當年跟隨魏文侯改革變法、南征北戰的一眾開國元勳，此時只剩下了一個吳起，不論是從資歷，還是從能力上來說，吳起都是魏國相國的不二人選，但是因為魏武侯極度厭惡吳起，便以其出身低微為由，改任出身貴族，但能力平平的田文（並非孟嘗君田文）為相。

公元前387年，田文病逝，公叔痤繼任魏相。與戰功赫赫的開國元勳吳起比起來，公叔痤深知自己能力不足，但是吳起的存在，不可避免的威脅到了公叔痤的地位。為了除去吳起，公叔痤先是向魏武侯請求將剛剛取得了對齊作戰勝利的吳起召回國都安邑，而後又建議魏武侯將公主下嫁，以此試探吳起的態度。隨後，公叔痤又故意在魏武侯下詔賜婚之前，挑撥了吳起與公主的關係，使得吳起在借到賜婚的王詔後，不斷推辭，引起了魏武侯的不滿。

此時，公叔痤又在魏武侯耳邊“吹風”，說吳起此舉是恃寵而驕，目無王上，引起了魏武侯的不滿。同時，吳起又在公叔痤安排好的人“好意”勸說之下，意識到了自己將會有殺身之禍，便不辭而別，離開了魏國，前往南邊的楚國避難。

從此，公叔痤得以坐穩魏國相國之位，執掌魏國朝政數十年，而吳起也在去到楚國後受到了楚悼王的禮遇，開展了吳起變法，最終激怒了楚國貴族，被活活射死，客死異鄉……