明成祖朱棣是一位充滿傳奇色彩的君王，生於戰火，揚名沙場，後靠著武力上位。在位二十餘年，曾率軍五次親征北漠，先後打垮元朝殘餘勢力韃靼、瓦刺，威名遠揚。朱棣之所以能縱橫草原，大敗號稱無敵的蒙古騎兵，就是因為他手中的王牌——三大營。

三大營是明成祖朱棣於永樂年間建立的軍隊，內建五軍營、三千營、神機營，三者分工明確且相互配合，往往能出奇制勝。

下面就依次介紹一下，大明的三個王牌部隊。

五軍營是騎兵和步兵混合建制而成的，以便於協同作戰，軍中將士更是從各地抽調而來的精銳之士。它的前身也不簡單，是“明朝開國第一功臣”徐達，率領的十萬北伐軍，後被明成祖朱棣改制成五軍，分別為中軍、左軍、左掖軍、右掖軍、右哨軍。作為明軍最精銳的部隊，歷經大小戰役多不勝數，朱棣每逢親征，它必在其列。

三千營也可稱作騎兵營，它的主要成員是自北元投降的蒙古騎兵。之所以叫三千營，是因為最初組建的班底是三千名蒙古騎兵，當然，隨著後期不斷的擴充，實際人數肯定不止三千了。此營將士皆是騎兵，雖然人數不多，但卻是朱棣手下最為強悍的騎兵部隊。

需要著重介紹的就是大明最特殊的部隊神機營，當其他軍隊還在使用刀、槍等冷兵器時，神機營已經裝備了跨時代的火炮、火銃。明初時期便湧現出大批擅長使用火器作戰的將領，其中的佼佼者便是朱元璋義子沐英，他把火銃戰術運用達到了極致。

洪武十四年，沐英隨藍玉等人平定雲南，後朱元璋命其鎮守雲南。當時的雲南才剛平定，時常有叛亂髮生，且雲南多山，騎兵沒了用武之地，打擊叛軍的主要力量變成了手持火銃的步兵。當時沐英所使用的火銃缺點較多，這種火銃射程不遠，並且每次發射後都需要更換黑火藥和鉛子，不能持續作戰。

生在將星閃耀時代的沐英，雖不如徐達、常遇春等人那般耀眼，但他也是個十分優秀的將領。在經過無數次失敗和嘗試後，沐英摸索出一種極為先進的火器戰法

。命令手持火銃計程車兵站三行，敵人攻來時，第一行士兵首先發射火銃，然後第二、第三行再依次上前射擊，第一行計程車兵裝彈，進而實現持續火力壓制。

這種戰法到了朱棣手中，得到進一步應用，成了他對戰蒙古騎兵制勝的法寶。他以三大營為基礎，將三營分作三個批次，第一批次是持有火器的神機營，第二批次是三千營和五軍營的騎兵，第三批次是五軍營的步兵。

同蒙古騎兵交戰時，第一批次的神機營將士會迅速聚攏至陣前，並做好發射火炮、火銃的準備，當蒙古騎兵衝鋒至射擊範圍內，神機營就會來一輪齊射，並且快速往隊伍兩翼撤退；然後三千營和五軍營的騎兵會填補他們的空缺，對受創的蒙古騎兵發起衝鋒，再由第三批次的五軍營步兵進行收尾。這一套三連擊下去，基本沒人扛得住，這是朱棣為了剋制蒙古騎兵，不斷完善得出的戰法，這套戰法也使得他能縱橫草原。

這並非紙上談兵，而是經過實戰驗證的。

永樂八年，朱棣第一次出征打垮了韃靼，致使蒙古另一部族瓦剌失去制衡，漸漸坐大，有一統蒙古的趨勢。於是，永樂十二年，朱棣親率五十萬大軍第二次出征漠北。朱棣出塞後，一路進攻前行，行軍四個月，但卻沒遇到什麼像樣的抵抗，長期的軍事生涯使朱棣意識到，對方是在有意的誘敵深入。

六月初三，前鋒劉江擊潰一股瓦剌軍隊，從俘虜口中得知，瓦剌首領馬哈木在忽蘭忽失溫等候決戰。朱棣也在尋求決戰的機會，五十萬大軍深入敵後，糧食供給是個大問題，明知山有虎，偏向虎山行，雖然知道在忽蘭忽失溫等候他可能是埋伏，但糧草消耗不起。

六月初七，兩軍在忽蘭忽失溫相遇，待明軍靠近，馬哈木的三萬鐵騎自山上一衝而下。藉助山勢直衝而來的蒙古騎兵，猶如猛虎下山一般撲向明軍陣地，但朱棣卻絲毫不慌，他早有應對的辦法。

瓦剌軍隊發起進攻後，明軍也沒閒著，處於中軍手持火銃的神機營已經列在陣前，手中的火銃已經對準了瓦剌騎兵，

當瓦剌軍逐漸靠近，隨著主將柳升一聲令下，萬槍齊鳴，衝鋒中的瓦剌軍死傷一片，未等瓦剌軍緩過神來，神機營將士迅速撤往兩邊，後方衝出大隊騎兵，又是一輪一面倒的屠殺

，中軍進攻的同時，左右翼步兵也沒閒著，對瓦剌騎兵形成夾擊之勢，瓦剌軍潰敗，首領馬哈木帶領為數不多的殘餘部眾落荒而逃。事實證明這套戰法對以騎兵為主的蒙古鐵騎，極其有效。

三大營自建立以來，一直都是明軍的王牌部隊，可惜的是，在後來的土木堡之變中，被敗家子明英宗給敗光了。