他年爾來訪，觴盡壺自傾。錦衣血屠九千萬，只因此命奉皇天。
明朝初年，“錦衣衛”這三個字便代表著皇帝，他們有著莫大的權力，文武百官聽到這三個字時都心驚膽戰。
寒月化五龍，飛魚瞻玉京。詔獄喪易牙，繡春照雪明……《繡春刀》
明朝末年，錦衣衛雖然輝煌不如剛剛建立之時，但是數量依然也有15萬之眾。可是，在明朝滅亡之時，這15萬人卻沒有留下任何一抹“記憶”。
那麼，當時這些人都去了哪裡了呢？是生是死，是效忠還是投降了呢？
錦衣衛的發展歷程
最初，錦衣衛的設立是為朱元璋收集情報的，名為“拱衛司”。後來，隨著皇帝的需要，朱皇上便將其更名為“錦衣衛”。
當時，錦衣衛的職責主要有三點，第一點就是保護皇上，第二點就是蒐集情報，第三點就是典詔獄。
可是，隨著時間的推移，錦衣衛的作用逐漸向後兩者偏移，成為了皇帝手中監察百官的利器。明朝初年，最有名的兩件大案胡惟庸案、藍玉案件，錦衣衛就是負責人。
有了權力就有了野心，仗著朱元璋的庇護，錦衣衛們也開始濫用職權，製造了大量的冤案。得知此時後，朱元璋大怒，在洪武二十年的時候廢除了錦衣衛。
明成祖朱棣繼位後，同樣為了政治的需要，他又將錦衣衛建立了起來。不過，為了避免大量冤案的發生，朱棣還設立了東廠，用以分化錦衣衛的權力。
簡單來說，此時的錦衣衛雖然權力依舊很大，但已經不是皇帝的“第一親衛”了，新生的東廠才是。
隨著時間的推移，錦衣衛依然是大明王朝的“特色”，但是東廠則發展得更快，一步步成為了皇帝陛下的心腹。
截止到萬曆年間，錦衣衛的光環早已不在，只能夠依靠東廠而活，東廠對錦衣衛有著人事上的直接任免權。
有一句俗話說得好，破船也有三斤釘，雖然萬曆、崇禎年間，錦衣衛跌落低谷，但是其人數依然高達15萬人。
可是，當李自成的農民起義軍攻打北京城的時候，這15萬錦衣衛卻沒有一點存在感，完全消失得無影無蹤，這不免讓人悲嘆：“錦衣衛到底去哪了”？
死忠！為皇帝而戰
明朝末年，雖然錦衣衛不受崇禎皇帝的信賴，但是依然有那麼一部分“不負皇恩”，孫光、李若璉等就是這樣一類人，尤其是後者。
當時，李若璉只能算是錦衣衛的一個提督，官職不是很大，手中計程車兵也不是很多。可是，面對李自成的幾十萬農軍軍隊，他卻絲毫不懼。
當北京城的城門被攻破之後，李若璉率領自己的手下防守崇文門，選擇與李自成“硬鋼”。奈何，寡不敵眾，嫡系部隊全部陣亡。
在此情況下，李若璉大吼一聲“死矣，”隨後便自殺而亡了，真正做到了“食君之祿、忠君之事”這八個字，死得其所。
與李若璉的選擇截然相反的一人，則是錦衣衛都指揮使駱養性，他手下的錦衣衛雖然很多，但卻選擇了向李自成投降。
坐山觀虎鬥、尋找新出路
從一些野史、電視劇來看，駱養性是一個非常複雜的人，他想要更進一步，但卻不受皇帝的重視。
在心中抱負無法施展的情況下，駱養性“由愛生恨”、坐山觀虎鬥，不斷地為自己尋找新的機會與出路。
當李自成攻打北京城的時候，崇禎皇帝命他回來救援，可是駱養性以各種理由推脫，最終導致了北京城破、崇禎皇帝煤山自縊。
大明朝覆滅之後，駱養性第一時間向李自成投誠，除此之外，駱養性還給了李自成帶去了三萬兩白銀的大禮。
見此，李自成非常的高興，將駱養性收為心腹，但是李自成雖然得到了他的人，但卻沒有得到他的心。
順治登基之後，吳三桂因為與李自成有嫌隙，所以便主動打開了山海關。隨後，多爾袞的大軍打到了李自成的腳下。
在這樣的情況下，駱養性又再次背叛了李自成，成為了一個三姓家奴，在順治六年的時候去世了。
除了以上兩股勢力之外，15萬錦衣衛還有一波去了南方，在那裡建立了南明，讓大明朝又多延續了幾年。
向南跑，南明王朝建立
馬吉翔是中國歷史上最後一名錦衣衛指揮使，這個人的成名不是因為他有才，而是因為他會拍馬屁，所以入選了“奸佞傳”。
不過，馬吉翔雖然是一個奸佞，但是也做到了“食君之祿、忠君之事”。在駱養性投降之後，指揮同知李若璉又戰死，群龍無首的錦衣衛四散而逃。
此時，馬吉翔便帶著一支勁旅保護著明朝的宗室向南部遷移，之後，這群人便在南方建立了一個小朝廷——南明。
因為這件事情，便有人說：“永明之有吉翔，猶福王之有士英矣，”足見馬吉翔在保護宗室方面盡心盡力。
當然，南明也沒有存在多長時間，清廷入關之後，一切工作都已走上正軌。此時，他們便騰出手來收拾這股勢力。
大致是在清順治18年，清軍一路南下，與南明展開了決戰。最後，指揮使馬吉翔在咒水之難中被殺，大明朝徹底覆滅，明朝錦衣衛290年的歷史也徹底結束。
有意思的是，明朝滅亡之後，清朝也曾仿效明朝建立錦衣衛。可是，清朝的錦衣衛只得其形卻不得其意。
後來，清朝的錦衣衛便被更名為鑾儀衛，主要負責的就是皇帝的安全，“清錦”存在的時間也只有短短的一年。
另外，明朝時期因為對周邊鄰國的影響力極大，所以在越南一帶也有過錦衣衛的出現，比如黎朝、阮朝等，配飾也深得飛魚服、繡春刀的精髓。
現如今，錦衣衛雖然消失在了歷史的長河中，但是關於他們的故事卻始終不曾“斷流”，野史、電視劇層出不窮。
從整體情況上來看，朱元璋時期，錦衣衛的地位達到了巔峰，自朱棣設立東廠開始，錦衣衛就開始走下坡路，而且再沒有翻身的可能。
魏忠賢時期，錦衣衛更是被東廠壓得喘不過氣來，稍有不慎便會丟官罷職、小命不保，或許也是因為這樣的原因吧，所以很多錦衣衛早就對朝廷沒了忠心。
君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇，或許說的就是這個意思吧！