娶妻不娶同姓是一些地方的風俗禁忌，這種禁忌是從古代流傳下來的。在古代，一個人的名字，除了用來稱呼之外，還具有標誌的作用，其中
姓氏部分就標誌著這個人的血統來源及氏族出身
。《國語》說在夏朝時期，黃河流域為大禹所佔據，故而以姒為姓，以有夏為氏；而當時的四嶽分居各處，命為候伯，故而賜姓曰姜、賜氏曰呂。這說明最初的時候，相同姓氏的人常生活在同一片區域。但是姓與氏還存在著差別，一般來說，姓用來標誌血統來源，氏則用來區分氏族歸屬。
例如秦國與趙國都是女脩的後裔，在舜的時候，女脩的後人大費被賜姓為嬴，故為嬴姓。在周朝時，大費的後裔造父居於趙城，所以稱為趙氏。之後他的一部分子孫被周孝王分封在秦地號曰秦嬴，另一部分則繼續留在趙城。由此可見，趙與秦分屬不同的氏族，但共有一個祖先。
秦始皇以嬴為姓，以趙為氏
，嚴格的來說，秦國宗室與趙國宗室是不能通婚的，此所謂“同姓不婚”，只要是共有一個遠祖，那麼家族之間就不能聯姻。
隨著時代的發展，姓氏的規則不再像古時那麼嚴格，一些外人或胡人遷徙到了當地，透過賜姓的方式來混亂了氏族的界限。不同血統的人也擁有同樣的姓，但古代同姓不婚的習俗規定逐漸被打破。一般認為，“同姓不婚”是夏商周三代的規定，而自秦漢以後，姓與氏混亂在了一起，遂使這個規定不再能發揮嚴格的作用。
“同姓不婚”是先秦時期重要的宗法規則
古人娶妻不娶同姓的規定
在春秋戰國時期，雖然世系已經略微混亂，但重族姓的風俗依然盛行。《國語》記載叔詹曾說：“
男女同姓，其生不蕃
”。這說明古人已經從經驗的角度發現同姓通婚之弊，因為同姓之人共有同一個祖先，在血緣及基因上相近，故而所生下的後代生命力較弱，難以存活。
鄭國的國相子產在當政的時候，曾規定內官不準同姓通婚；而晉國的司空季子也說：“
異德合姓
”。在古人看來，同姓通婚就像同性相戀一樣，不能夠繁衍後代，故而婚姻不僅要求雙方必須是男女異性，而且還要異族異姓。周王室的子女不能與晉、吳、衛、魯通婚，只能納聘於齊、楚、宋、燕等異姓諸侯。所以《左傳》中齊國嫁過來的女子都叫哀姜、孟姜，周魯出聘的女子叫作諸姬。姓是女子世系血統來源的重要標誌，不能混亂之。
在當時，古人也對異姓不通婚進行了解釋。例如鄭史伯就對桓公說：“先王聘後於異姓，務和同也，聲一無聽，物一無文。”對此，顧炎武說：“
是知禮不娶同姓者，非但防嫌，亦以戒獨也。
”娶同姓之人，會因為同宗的關係太過親密，有失於妨嫌；而且異姓通婚才有利於加強人們之間的交流，使氏族不至於陷入孤立。
此外，古人還用一套五行的理論來解釋同姓不同婚的道理。
齊魯時代通婚
“五行有相生，故同姓不婚”
根據古人的傳說，
姓來自於五帝
。五帝之所以得姓，是因為他們本於五行。傳說五帝之首是伏羲氏，他以木德繼天而王天下，所以姓風。在《周易》中，八卦之一的巽卦就同時有木和風的含義，《說卦傳》雲：“巽為木、為風”。以木德而興的伏羲就獲得了風姓。
接替伏羲而皇的是神農氏，在五行生序中，木能生火，所以神農屬於火德，也叫炎帝，史書說炎帝長於姜水，故而姓姜；炎帝之後是黃帝，因火能生土，所以黃帝為土德。跟炎帝類似，黃帝長於姬水，所以姓姬；黃帝之後是少昊，因土能生金，故而為金德；少昊之後是顓頊，因金可生水故為水德。因此，古人認為“
姓之所從來，本於五帝，五帝之得姓，本於五行，則有相配相生之理。
”
但是這套理論顯然是屬於術數讖緯的，缺乏科學依據，因此在現代人看來並無說服力。我們要弄清“同姓不婚”的問題，還需要探究一番姓和氏的起源以及演變。
古人根據五行來制定婚配製度
“同姓不通婚”原則為何逐漸失效？
在古籍《春秋》中我們能夠考證出二十二個姓，這些姓又分別代表著二十二分封的小國。其中媯為虞姓，出顓頊，封於陳；姒為夏姓，也出顓頊，封於杞；子，殷姓，出高辛，封於宋。姬為周姓，出黃帝，封於全國各地。這些三代的姓都是
女字旁
，可見姓與女性相關。
到了戰國時期，大國兼併、小國亡滅，異姓之人也同處一城，人們逐漸的“
以氏為姓
”，使五帝以後的姓混亂，
不再是不同祖先才相互異姓，而是有著同一個祖先，但因居住地不同而相互異姓起來。
《禮記正義》記載說：“諸侯賜卿大夫以氏，若同姓，公之子曰公子，公子之子曰公孫。公孫之子，其親已遠，不得上連於公，故以王父字為氏。”屈原的祖先熊繹與楚國同姓，但由於他的兒子被分封到“屈”這個地方，所以以氏為姓，改名為屈瑕，他的子孫便都叫屈而不姓熊了。
戰國時期的命名規則不一，有以所食之邑為氏者如韓趙魏，有以官為氏者如司馬、司城等等。“以氏為姓”使春秋時候的二十二個姓擴充為數百個，這是人口增多的結果。
到了秦漢時期，姓氏就混在了一起不做區別了。
如司馬遷在寫《史記》時，說秦始皇“姓趙氏”，漢高祖“姓劉氏”。其實從祖先淵源來看，秦始皇本姓嬴，因祖先封為趙城，才以趙為氏，嬴是秦始皇的姓，趙是秦始皇的氏。徐氏、郯氏、莒氏、終黎氏、秦氏、江氏與趙氏等其實都是同一個嬴姓，如果要嚴格按照“同姓不婚”的原則來婚配的話，他們之間都不能通婚。但因為世系久遠，血親變疏，所以戰國末年至秦漢時姓氏合一，本身也就淡化了“同姓不婚”的原則。秦始皇的母親是趙國人，父親莊襄王是秦國人，本不該通婚，因為他們是同姓異氏，但由於“同姓不婚”原則已經淡化，故而才發生了通婚。
姓是從血統得來的，氏是從居住地得來的
顧炎武在《原姓篇》中考證說：“
男子稱氏，女子稱姓。氏一再傳而可變，姓千萬年而不變。
”姓代表的是血親紐帶，氏則類於宗族。《左傳》裡只有女子稱姓，從無男子稱姓者。崔武子曾想娶棠姜，東郭偃勸阻說：“男女辨姓，今君出自丁，臣出自桓，不可。”崔氏與東郭氏在很久以前是同姓，所以即使年代久遠，他們的後代依然不能聯姻，這是周朝的婚配製度。
古人立姓是為了區分男女間的世系來源，立氏則是為了區別男子間的宗族關係。
齊國為姜姓，魯國是姬姓，所以齊魯間的男女可以婚配。而魯國內部又分為孟孫氏、叔孫氏和季孫氏，這三個氏族的男子其實都是魯桓公的後代，屬於同姓之人。因為被分封在不同的地方，所以氏族才不一樣。因此，他們之間的男女是不能通婚的，這就是古人說的“同姓不婚”之含義。但是，到了秦漢時期，氏族關係已經混亂不清，人們又相繼以氏為姓，導致“同姓不婚”的原則被打破了。
從歷史的發展來看，由於人口逐漸增多，世系關係已經難以掌握了。而姓和氏又混在一起，也讓人搞不懂“同姓不婚”的原則，故而不再像古時那麼忌諱同姓之間的男女通婚，只是禁止同一氏族內的男女結婚而已。