萬曆十一年，建州左衛都指揮使努爾哈赤，以十三副遺甲起兵。自此明朝末年最要命的問題，遼東之亂誕生。大明王朝也將目光從東南沿海慢慢轉向的遼東，而和女真政權直接接軌的就是住在遼東附近的遼人。

遼人指的是明朝東北地區的漢人群體，他們都是漢族人，但是卻因為長期生活在邊境，受到少數民族的影響，不僅勇猛善戰，而且還和內地的漢人有著激烈的矛盾。這一點從“遼人”這個稱呼就能夠看出，內地人稱其為遼人，不免有鄙夷歧視之意。

而遼人，既是防衛女真入侵的前線士兵，也是後來女真人南下的先鋒。這是因為，遼人在女真崛起後不斷加入女真政權，走到了大明王朝的對立面。這一切都是因為遼人對明朝朝廷深惡痛絕，那為什麼遼人要如此恨朝廷？

熟悉明朝歷史的人都知道，努爾哈赤以“七大恨”為由起兵，而遼人對朝廷也有“四大恨”。天啟年間的山西道御史總結這四大恨：

軍興以來,援卒之欺凌詬誶, 殘遼無寧宇, 遼人為一恨。軍夫之破產賣兒,貽累車牛,遼人為再恨 。至逐娼妓而並及張、劉 、田三大族,拔二百年難動之室家 ，遼人為益恨。至收降夷而雜處民廬 ，令其淫汙妻女 ，侵奪飲食，遼人為愈恨。有此四恨，而冀其為我守乎?——《大明熹宗悊皇帝實錄》

這“四大恨”分別是被外來軍隊士卒壓迫，軍隊體系崩潰，士兵不僅沒有薪水，甚至連兒女都養不起，當地大族對遼人的壓迫，傾吞了遼人大量財產，最後就是招降的少數民族軍隊紀律差，在遼東姦淫擄掠無所不為。

而這些都是真實發生的，並非遼人杜撰。遼人組成的軍隊是遼軍，也是抵禦女真的主要力量，可是卻一直以來不受到朝廷的重視。萬曆年間曾派了一個宦官高淮到遼東開礦徵稅，結果這個宦官只想著搜刮財產，壓迫的當地百姓苦不堪言。

不僅是百姓，就連軍隊也難逃壓迫，高淮一邊剋扣士卒軍餉，一邊對軍隊實行高壓管理，稍微有一點怨言就會被他活活打死。這也導致遼東經常爆發譁變，甚至有了“誓食淮肉”的口號，嚇得高淮馬上逃回了北京。

可高淮走了還有後來人，即便是李成梁對待遼人依舊非常嚴苛，因此大量遼人都開始逃到了其他地區，其中有一大半都投靠了女真。對比明朝對待遼人的態度，努爾哈赤可謂是喜出望外。他不僅開闢了專門給遼人居住的土地，也提高了他們的生活待遇。

因此在萬曆年間，興起了一波“棄明去胡”的潮流，當地還有一句童謠叫：“生於遼，不如走於胡”，足見當時的遼人有多麼恨明朝。也正是因為大量遼人的投奔，努爾哈赤得到了心心念唸的青壯人口，不僅擴充了軍隊，還補充了勞動力。

最關鍵的是，這些遼人中不乏一些工匠，在這些工匠的幫助下，女真人將冶鐵技術進一步提高，極大程度增加了八旗士兵的戰鬥力。而明朝則此消彼長，兵力和裝備不斷減少，明朝末年明軍的武器裝備甚至還沒有女真部隊多。

與此同時，明朝自上而下卻不知道反省，他們並不認為這是自己的錯，反而將罪責怪到了遼人的頭上。皇帝對遼人的處境不聞不問，遼東官員則歸罪遼人通敵叛逃。殊不知正是因為朝廷不斷地剝削和壓迫，才讓這些遼人放棄了自己生長的故鄉，離開故土謀求生活。

由此可見明朝會亡確實並非沒有道理，即使沒有李自成的農民起義，大明王朝也堅持不了多久。畢竟遼人只是數萬萬大明子民的縮影，在除了遼東全國各地的百姓都深受壓迫，因此明亡並非亡於女真，實亡於自己。