他本來有足夠的理由放聲大哭。過去的一個賽季，梅奧場均僅能得到 7。8 分，兩分球和三分球命中率都創下生涯新低。三月，他在家裡不小心從樓梯上摔下，腳踝骨折，賽季報銷。對於職業生涯前途未卜的他來說，那通電話，無異於致命一擊。母親阿利莎第一時間接到了兒子的電話。那個被梅奧視作“世界上最偉大的人”，此刻異常平靜。”該來的總會來的，”母親這樣說，”你還要過餘下的人生，必須做點準備了。““我違反了 NBA 的藥物規定。”阿利莎記得電話那頭，兒子低沉的聲音。“7 月 1 號，NBA 將會宣佈對我禁賽處罰。兩年。”與當今 NBA 陽光、正面的形象不同，上世紀七十年代的聯盟，曾經飽受毒品困擾。球員訓練時毒癮發作昏迷、為了躲避毒販追殺跳樓逃生、夜晚毒駕撞上電線杆喪命……現在看來無比荒誕的事例，在當時卻數見不鮮。“聯盟球員涉毒比例高達 75%。”這是時任老鷹隊總經理斯坦-卡斯滕的估算。

毒品、暴力交織的結果，便是跌落至谷底的比賽收視率。迫於轉播商 CBS 的壓力，1980 年的 NBA 總決賽罕見地進行了“背靠背”比賽，“最關鍵的第六戰乾脆沒有直播。”NBA 中國 CEO 張墀駒曾痛心地回憶到。那是屬於 NBA 的至暗時刻。四年之後，前 NBA 主席大衛-斯特恩走馬上任，隨即開始禁毒運動。他頒佈了職業體育界的第一份反毒品條例。兩年後，約翰-德魯成為第一個因違反藥物規定，被 NBA 終身禁賽的球員。接下來的九年時間裡，又有七人被禁賽。這一次，輪到了梅奧。他承認自己吸食大麻，同時濫用違禁藥物。對於梅奧的好友比爾-沃克來說，那通電話，意味著兒時摯友的失聯，“我和他有陣子沒聯絡了。”他們從小一起玩到大，又在高中籃球隊並肩作戰。沃克把梅奧視作自己打籃球的原因。“他足夠成熟，知道怎樣才能重回正軌。他天賦異稟，有決心、也有毅力重回巔峰。”沃克說。“我知道他有技術、有天賦、有熱愛、也有決心回到 NBA。我相信他可以。”

但梅奧知道，想要在短時間內贏回信任，確實難比登天。高中時期，警察便曾在梅奧和朋友們的車裡發現大麻。2011 年，梅奧被檢測出 DHEA（脫氫表雄酮，一種 NBA 違禁藥物）陽性，隨即遭到 10 場禁賽。“我不知道那裡面有有害物質，讓我遭遇禁賽，”這是梅奧當時的辯解。“又不像是我去 GNC 買了點兒‘肌肉盔甲’營養粉，或是在網上訂了什麼補品。就是當地的加油站害了我。”禁賽兩年。對於球員平均生涯只有 4。8 年的 NBA 意味著什麼，梅奧最清楚不過。7 月 1 日，自由市場正式開啟，但對於梅奧來說，這意味著 NBA 大門的暫時關閉。“我知道，從此之後，自己的人生和職業生涯將會有所改變。”回憶起三年前的那通電話，梅奧對騰訊體育說。改變已經發生了。腳下的土地是湖南省長沙市，身上的T恤多了俱樂部的隊徽。“我是 O。J。梅奧，NBL 湖南勇勝俱樂部球員。”這是他的全新開場白。

來到湖南長沙，梅奧沒有帶上熟悉的理髮師。他一改 NBA 時期清爽的形象，留起了厚厚的髒辮，絡腮鬍子也濃密了許多。“單純為了方便”。走在長沙人潮如織的坡子街上，藏在濃密毛髮背後的這張臉，很難能夠將食客的目光從米粉、臭豆腐、糖油粑粑上吸引過來。但十幾年前，沒有哪個 NBA 球迷不認識這張臉。離開老家亨廷頓的第一年，七年級的梅奧以初中生身份參加高中籃球聯賽，場均能夠砍下 23 分——這個數字在一年之後漲到了令人咋舌的 37 分。在那個社交網路剛剛興起的年代，梅奧火遍全美。他的人生開始極速改變。他送出了人生第一個簽名。他登上了《體育畫報》《今日美國》，上了 ESPN 和 CNN 電視臺，甚至有了自己的網站。親如祖父的教練巴恩斯叫他“OJM”，三個字母代表著三個 NBA 超級巨星——“大O”奧斯卡-羅伯特森（Oscar Robertson）、喬丹（Michael Jordan）和魔術師-約翰遜（Magic Johnson）。巴恩斯沒看走眼，沒過幾年，作為喬丹訓練營裡唯一的高中生代表，梅奧得到了和“飛人”一對一單挑的機會。