光武帝提倡《孝經》

漢光武帝特別提倡和重視《孝經》。東漢建立後，《五經》加《孝經》、《論語》，成為《七經》，不僅太學和郡、國、縣學及私學的學生要學，而且選官時也用《七經》作標準，還詔令從皇帝、皇后至各級官吏都要學《孝經》，勸孝道，舉孝廉，懲罰不“孝”之人。

這是因為東漢建立於王莽新朝的廢墟之上，光武帝確定以“柔道”治國，《孝經》是防止人民反對新皇朝的精神經典，吏臣要向皇帝、國家盡“忠”行“孝”，民眾亦然。從而使《孝經》宣揚的“忠”與“孝”成為光武帝統治全國的有力工具。漢光武帝的徵辟和任用儒士，又特別優待那些不仕王莽的儒士，大力表彰他們的“氣節”，這種氣節，實際上還是對劉家皇朝的“忠”“孝”，從而形成東漢一代的儒士特別重“名”“節”的濃厚風氣。

光武帝對待隱士

漢光武帝劉秀在與公孫述、隗囂的爭戰之中，始終注意招攬天下的名士以擴大自己在社會上的影響，併為自己積聚人才。名士一般都知識淵博，志趣高雅，鄙視世俗的功名利祿，尤其是不願意為官當政。他們縱情山水，隱居鄉野，放浪形骸，過著怡然自得、自由自在的田園生活，對現實生活中發生的事情不聞不問，自以為超然在上，高人等。正因為他們隱居、埋名，更增加了一層神秘色彩，反而聲譽鵲起。

名士的架子一般都很大，即便是皇帝也往往對他們無可奈何。如果哪個帝王能夠忍受名士的傲慢無禮還能誠心招請，那麼天下的人就相信他能治理好國家。太原有個叫周黨的人，就是這樣一個名士。劉秀多次派人前去徵召，最終他被劉秀的誠意所感動，不得已只好來到京城。可是，他並不像一般人那樣，朝見天子時一定要穿戴整齊。周黨有意穿上義髒又破的衣服，光著腳，臉上一塊兒白一塊兒黑，頭髮亂得像茅草。

到了大殿上，他也不向皇帝跪拜，只是氣呼呼地往地上一趴，死也不吭氣。光武帝連問三遍，他才用手抹了把嘴，傻呆呆地說：“我是個鄉巴佬，啥都不懂，還是饒了我吧！”光武帝看到他這個樣子，哭笑不得。既不能打，又不敢罵，更不敢殺，只好眼看著他搖晃著身子走出大殿。

光武帝平定豪強反叛

平定豪強反叛，是指東漢政權鎮壓青、徐、幽、冀等州武裝反抗度田的事件。建武十六年（公元40年）九月，河南尹張伋與諸郡守十餘人都因度田不實，下獄死。事後，光武帝已經察覺到，用嚴懲官吏的措施，並未收到預期的效果，反而遭到地方豪強勢力更加強硬的反抗，甚至會出現武裝反叛的混亂局面。在這種情況下，東漢政權改變策略，採取以政治瓦解為主燒合武力鎮壓的手段來對付反叛者，並對地方豪強勢力做出了妥協和讓步。

其具體措施是：以挑唆反叛者互相殘殺、立功贖罪的手段瓦解反叛隊伍；不追究各級地方官吏的罪責，同時又以鎮壓叛亂的功績大小而論賞；把捕獲的反叛首領遷徙異鄉，瓦解他們的社會基礎，並給予生活出路。透過這些措施的實行社會秩序逐漸安定，生產也逐步恢復。