大型海洋動物首推鯨豚和鯊魚，當我們在海面上看到遠處有個大傢伙游過來，怎麼知道是兇狠的大白鯊還是溫順的海豚呢？很簡單，

尾巴豎著的是鯊魚，橫著的是海豚

。攝影師做航拍的時候，如何一下子區分鯊魚和海豚呢？也很簡單，

左右擺尾的是鯊魚，上下搖尾的是海豚

。鯊魚和鯨豚為什麼會有這種區別呢？

鯊魚的尾巴是高高豎起的

兩種不同的脊椎結構

鯨豚雖然現在長著像魚一樣流線型的身體，它們卻是哺乳動物。

哺乳動物脊椎結構與魚類截然不同，它們的脊椎主要沿上下方向運動，而魚類脊椎是左右擺動的。

尾巴里的骨頭是尾椎，為脊椎的一部分，運動方向和整條脊椎一致。所以哺乳動物包括鯨都主要是上下襬尾，而魚類都是左右擺尾。

鯨豚的尾巴是橫著的，分成兩葉

為什麼會有這個區別呢？因為哺乳動物是生活在陸地上的，鯨雖然現在在海里，它的祖先也在陸地上。在陸地上首要的是站起來，因此要有腿。但動物的腿不能像桌子腿一樣，要起到能移動身體的作用，因此需要關節將腿和身體連線，然後按一定方向轉動，推動身體前行。

哺乳動物要往前走，四肢是前後擺動的。如果脊椎左右擺動，脊椎運動和四肢運動不在一個平面上，整個身體會非常僵硬；但如果設計成上下襬動就非常方便了。

因此哺乳動物最終選擇了上下襬動的脊椎，對直立行走的人類來說就是前後擺動。我們應該感謝祖先的這個偉大進化，不然的話我們得像螃蟹一樣橫著走道了。

瓶鼻海豚

而魚類從誕生之日起五億年來就一直生活在水裡，從來沒有在陸地上生活過，

在水裡魚兒不需要腿，身體左右搖擺就能很方便地游泳

，因此魚類從來沒有改變過脊椎，保留了原始的左右擺動方式。

我們注意觀察可以發現，魚和哺乳動物有個顯著區別是，

魚類脊椎從側面看是僵直的，而哺乳動物脊椎有一定弧度，看起來彈性十足。

馬林魚骨架

此外，

哺乳動物用來支撐體腔的肋骨，連線於脊椎的左、右兩側，而魚類支撐身體的棘突（就是我們都討厭的魚刺）卻是從脊椎向上、下生長的，它們都避開了脊椎擺動的方向

。魚類何止尾巴是豎著的，整個身體都是豎扁的，而鯨類的軀體就顯得比較渾圓。

哺乳動物都是由魚類演化而來的（魚類→兩棲類→爬行類→哺乳類），但距今約5000萬年前，當鯨類的祖先決定重返海洋的時候，它們已經離開水2。5億年了。它們的身體結構已經高度適應陸地生活，無法變回魚類祖先的樣子。於是，它們只得就現有結構進行調整和改造，前肢特化為鰭狀肢，無用的後肢退化，尾巴變得粗大有力。

瓶鼻海豚骨架

受脊椎結構的限制，鯨類無法像魚那樣左右擺動身體，它們發現自己上下襬動身體呈波狀游泳更輕鬆，因此鯨類就選擇了這種運動方式。

其他的海洋哺乳動物包括海豹、海獅和海牛，都是類似這樣游泳的，只不過鯨類最適應水生，尾巴尤其發達，最引人注目罷了。

海豹也是橫尾，游泳時上下襬動身體

兩種尾巴的優劣

鯨豚的“橫尾”和魚類的“豎尾”哪種運動效率更高？更進一步說，脊椎上下運動和左右運動孰優孰劣？這個問題的區分來看，

要說在陸地上，脊椎上下運動的優勢很明顯，因為這種方式動物移動更快，運動能力更強。

現存陸生脊椎動物中鱷魚、蜥蜴和蛇是左右擺動的，它們只能肚皮貼地匍匐前行。而高等動物鳥類和哺乳類的脊椎都以上下運動為主。四足動物源於魚類，最初也是左右擺動，然而後來出現的新運動形式很快佔據了優勢。自恐龍以來兩億多年，稱霸地球的都是脊椎上下運動的動物。有人認為，恐龍在運動方式上的革命性進步，是它們取得霸主地位的優勢之一。

藍槍魚衝出水面

不過在水裡，上下襬尾和左右擺尾誰都沒有明顯優勢。

事實擺在眼前，這兩種尾巴誰也沒有淘汰誰。魚類已統治海洋五億年之久，至今依然繁榮。而鯨類雖然下水只有幾千萬年，但對海洋的適應無疑也是優秀的，它們目前已經佔據了海洋的各大生態位，其中包括有史以來最大的動物之一藍鯨，和當今海洋霸主虎鯨。

鯨和魚類在游泳和潛水方面表現都很出色，證明橫尾和豎尾都能很好適應水生生活。

鯨是用肺呼吸的，必須呼吸空氣中的氧氣，因此它們潛水能力不如魚類。而肺呼吸在有氧運動上佔優勢，所以鯨雖然爆發力和衝刺速度不及魚類，巡航速度勝之。這些差異都與尾巴形狀和運動方式無關。

藍鯨不僅是最大的生物，也是巡航速度最快的

最後要宣告一點，本文說的是脊椎主要運動方向，並不是說這些動物的脊椎就只能在一個方向上運動。例如，蛇的脊椎主要是左右搖擺的，但也具備上下運動的能力。我們人類的脊椎也能在一定幅度上左右彎曲，但明顯不如前後運動的能力強。大家日常看到貓、狗左右擺尾，其實它們尾巴左右擺的幅度有限，上下襬卻可以達到近180度。