哈勃太空望遠鏡發現了距離人類最遙遠的一顆恆星，這是一顆被稱為埃倫德爾，可以追溯到大爆炸後僅9億年，這顆恆星的發現代表了人類迄今為止所看到的最遠的單個恆星。天文學家在本週出版的《自然》雜誌上報道稱，根據其紅移值為6。2，埃倫德爾的光需要129億年才能到達地球。這一距離標誌超過了哈勃此前的單顆恆星記錄保持者，該記錄顯示紅移1。5，被認為存在於宇宙大爆炸後的40億年前。

“通常在這個距離上，整個星系看起來像小汙點，和來自數百萬顆恆星的光混合在一起，多虧了哈勃太空望遠鏡。”該研究的主要作者、美國宇航局科學家表示：“這顆恆星所在的星系被引力透鏡放大並扭曲成一個長新月形狀的結構，我們稱之為日出弧，仔細觀察這條弧線發現了幾個亮點，但來自埃倫德爾的光的特徵表明紅移很高，這意味著距離非常遠。紅移越高，在一個不斷膨脹的宇宙中，光源離我們越遠。”

這些觀測是哈勃計劃的一部分，該計劃被稱為“再電離透鏡群調查”（Reionization Lensing Cluster Survey，簡稱遺蹟），遺蹟的天文學家利用了引力透鏡效應，這是一種奇怪的現象，在這種現象中，一個巨大的物體，如星系團，會彎曲並聚焦來自更遙遠物體的光。透鏡效應產生了遙遠恆星、星團和星系的放大弧形影象。

天文學家確定埃倫德爾很可能是一個單獨的恆星系統，而不是一個星團，科學家們說：“一開始我們幾乎不相信它，它比之前最遙遠、最高紅移的恆星要遠得多。”科學家團隊估計，埃倫德爾的質量至少是我們太陽的50倍，發出的光是太陽的數百萬倍。但仍有許多謎團有待解決。例如，它真的是一顆恆星，還是一個多恆星系統？它包含的物質和其他恆星內部的物質是一樣的嗎？如果埃倫德爾只包含氫和氦的原始元素，那麼它可能是已知的第一代大爆炸後誕生的恆星的第一個例子。

“有了韋伯，我們希望確認埃倫德爾確實是一顆恆星，並測量它的亮度和溫度，我們還需要更多的細節。”科學家們解釋說。“我們還希望發現，埃倫德爾是否缺少形成於後續恆星中的重元素，這表明埃倫德爾是一顆罕見的、質量不高的貧金屬恆星。”科學家們已經為新的詹姆斯韋伯太空望遠鏡預定了時間，預計將在未來幾個月內開始科學觀測。