“東廠管得了的我要管，管不了的我更要管，先斬後奏，皇權特許”。陳坤在電影《龍門飛甲》裡面這一句霸氣的臺詞給我們留下了很深刻的印象，讓我們見識到了明朝東廠和西廠的強大之處。但是在明朝有那麼一段時間，不管東廠還是西廠，見了錦衣衛都得禮讓三分。那錦衣衛為何如此厲害，他們有多大的權利呢？

洪武十五年，朱元璋為了加強中央集權，成立了“錦衣衛”。自錦衣衛成立以來替皇上做了許多皇上不方便出手做的事情。作為當時最著名的特務機構，其標配的飛魚服和繡春刀一旦出現，定叫你家破人亡。

朱元璋自小出身貧苦家庭，歷盡了千辛萬苦才當上了皇上，內心一直懼怕有人會害他。為了鞏固皇權，穩定皇位，他給了錦衣衛很大的權利，由此錦衣衛的厲害之處開始顯現出來了。

作為錦衣衛的一把手，錦衣衛指揮使在明朝可以說是隻手遮天，掌管刑獄，被朱元璋賦予巡察緝捕之權，其下設鎮撫司進行偵查、逮捕、審問。錦衣衛由皇上親自領導，直接聽命於皇上一人，可以逮捕包括皇親國戚在內的任何人，並且還可以對被捕之人進行不公開的審訊。除此之外，錦衣衛還參與收集軍情、策反敵將的工作，也算是間諜的鼻祖。由於他們直接聽從於皇帝的命令，大臣們見了他們都心驚膽戰，生怕說錯一句話讓自己死無葬身之地。

這也讓錦衣衛在其長達290年的歷史中為明朝皇上立下了汗馬功勞，甚至超過了東廠和西廠。

朱元璋時代第一人錦衣衛指揮使叫毛驤，在其領導下，錦衣衛徹查了中書省左丞相胡惟庸違法亂紀一事，波及數萬人，造成了著名的“胡惟庸案”。但是最後朱元璋為了平息眾怒，不得不將他也賜死。第二任錦衣衛指揮使叫蔣瓛（huan），著名的“藍玉案”就是由他發起的，最後這人也被朱元璋砍頭。由此可見，這個錦衣衛指揮使也不是什麼好差事，稍有差錯，將步入萬丈深淵。

不過錦衣衛的工作確實也讓皇上十分滿意，在朱棣當上皇上以後，朝中一位大臣在自己的小妾閨房中說悄悄話時，竟然對朱允炆念念不忘。但他卻不知這些話語已經被錦衣衛知道了。在第二天朝會上，當時錦衣衛指揮使紀綱便當眾說出了此事，那位大臣立刻被嚇得雙膝跪地，苦苦求饒。錦衣衛的人竟然連朝廷大官在房中說的悄悄話，都能打探的一清二楚，其厲害之處可見一斑。

那錦衣衛指揮使官居幾品？是不是一人之下，萬人之上？其實錦衣衛指揮使才官居三品，職位並不高，但奈何直接聽從於皇上指揮。所以當時朝廷大小官員，無論皇親國戚，還是封疆大吏，都懼怕錦衣衛。