1848年出生，原名李進喜，咸豐五年淨身為太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。

李蓮英長得赭黃臉，高顴骨，兩頰略長，腫眼泡，大鼻子，厚嘴唇，長下巴。

李蓮英雖然成為太后跟前言聽計從的大紅人，可是他遇事謹小慎微，對於一般妃嬪宮娥、女官命婦，有了舛錯，惹太后不高興，他總是儘量替人美言遮蓋，曲意迴護，所以在太后左右人人對他都有好感，說小李子是個幹練敏實、溢美隱惡的好人。光緒二十年（1894年），46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限。