春聯始於宋代，在明代開始盛行。這要歸功於明朝開國皇帝朱元璋為屠戶題下一聯：雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根。

春聯，又叫“春貼”、“門對”。它表達了中國勞動人民一種辟邪除災、迎祥納福的美好願望。

根據歷史記載，春聯是由我國古代的桃符演變而來。古人在辭舊迎新之際，用桃木板分別寫上“神荼”、“鬱壘”二神的名字，懸掛於門首，意在祈福滅禍。

《後漢書·禮儀志》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書“神荼”、“鬱壘”二神。“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。”

到了五代，桃符上開始出現聯語，代替了神荼和鬱壘的名字，人們一般都在上面寫上一些吉利的詞句。而春聯這個習俗則是始於宋代，在明代開始盛行。

宋太祖乾德二年，後蜀君主孟昶於除夕夜，令學士幸寅遜題桃符誌喜，但對學士所題詞語頗有不滿。隨後他即興揮毫寫下了“新年納餘慶，嘉節號長春”。專家們認為後蜀君主孟昶的題詞是我國第一副春聯。

朱元璋建立大明王朝後，非常喜歡熱鬧的場面，認為這預示著老百姓生活越來越好。因此對宋代時興起的大戶人家在除夕時貼上的桃符習俗很感興趣，就想著該如何把這個傳統習俗發揚光大。

明朝第一個春節很快就到了，除夕前朱元璋頒下御旨，要求金陵的公卿士庶門上須貼上用紅紙寫的春聯一幅，來迎接這個春節。皇上的聖旨一下有誰敢不聽，家家戶戶在除夕夜都貼上了春聯。

大年初一早晨，朱元璋微服私訪，開始逐一檢查和欣賞每家每戶的春聯。朱元璋看到了很多寫得不錯的對聯，因此心裡很是高興。但沒走多遠，他剛剛很高興的心情被一掃而空，原來竟然有一家人沒有在門上貼上對聯。

朱元璋很是生氣，就讓侍從去問清楚情況。侍從回來後告訴朱元璋說：“這是一家從事殺豬和劁豬營生的師傅，他大字不識一個，再加上過年特別忙，還沒有來得及請人幫寫。”

朱元璋聽後氣就消了，馬上命人去拿來筆墨紙硯侍候，為屠戶家書寫了一副春聯：“雙手劈開生死路 ，一刀割斷是非根。”朱元璋寫完後讓侍從把對聯交給了屠夫，並交代一定要貼在門框上。

朱元璋繼續到處檢查春聯的情況，巡視完畢後就原路返回，當他再次來到屠戶家門前時，望著空空如也的門框，上面並沒有貼上他所寫的對聯時，頓時大怒道：“把這不知好歹的屠戶給我叫出來。”

屠戶出來後很恭敬地回答道：“這副春聯是皇上親自書寫的，我們高懸在中堂，要每天焚香供奉。”原來在朱元璋幫他寫這副春聯時，他就看出了朱元璋的身份，他一個平頭老百姓得到皇帝墨寶怎麼能貼在門框上呢？

於是在朱元璋寫好春聯後，屠戶立馬把這副春聯拿到家中，掛在中堂裡，焚香供奉。朱元璋知道真相後大喜，心裡非常高興，就命令侍從賞給他三十兩銀子。

朱元璋給屠戶寫春聯的事，很快就在全國傳開了。不但“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”這副春聯成為了經典，被廣為流傳，而且讓全國的老百姓們都知道了皇帝很重視春聯。從此，每年過年時，家家戶戶都會貼出一副春聯，這種習俗一直延續至今。