對於皇帝來說，最擔心的就是奪權，歷代後宮、外戚、宦官、權臣等勢力多方的制衡，也是因為皇帝擔心某一方勢力獨大，希望靠其他勢力來牽制。

那麼為什麼會有皇帝登基時，要與別人分天下呢？

西晉末年，晉惠帝司馬衷昏庸無能，政權被後宮皇后賈南風所掌握。相傳賈南風相貌醜陋，但非常善妒。惠帝登基後，賈南風聯合權臣殺死太后，逼害儲君，引發了八王之亂，一時天下大亂。

天不佑晉，連年戰亂已讓西晉國力空虛民不聊生，又逢天災，北方的遊牧民族匈奴也起兵侵佔西晉的土地。除了最有實力的八位王爺爭權奪位，司馬氏還有許多勢力單薄的小王爺，也被捲入了這場戰亂當中。

繼承了祖上琅琊王之位的司馬睿，叔叔被東海王司馬越害死，亂世中無兵無權，想要保護自己，只好依靠司馬越，被封為平東將軍。

在洛陽時，司馬睿結識了大戶王氏家族的王導， 二人的情誼非常深厚。王氏家族家業從兩漢時期便發展起來，是古代最有代表性的名門望族，素有“華夏首望”之稱。王導也在東海王司馬越的麾下，出任參軍一職。

在王導的建議之下，司馬睿出鎮建業（今南京），王導也相隨一同南渡。但司馬睿是北方的王族，南方士族在西晉統治之下，很受排斥，對北方王族不滿。王導便幫助司馬睿，聯絡南方士族，選材納能，在建業站穩了腳跟。

司馬睿非常感謝王導，甚至以“仲父”來稱呼他，說王導就像自己的蕭何一樣。琅琊王氏的許多族人，也都輔佐司馬睿，當時甚至75%的官員，都來自王氏家族。

當司馬睿即位，建立東晉時，他再三邀請王導，與自己一同坐上御床，接受百官朝賀。

王導也是個非常有智慧的人，他深知自己家族權力太大，不能功高蓋主，便再三推辭，司馬睿只好作罷。

但此後的二十年間，王氏家族一直是東晉勢力最大的名門望族，王導歷經元、明、成三朝，仍舊保持著自己的地位。成帝時，在正月初一王導上朝的時候，甚至要起身相迎，以表尊敬。

琅琊王氏的勢力，甚至超過了東晉皇室，是歷史上地方士族龐大勢力的代表，歷史上，這段時期被稱作“王與馬，共天下”。