在三國演義中，把諸葛亮描繪成了一個“足智多謀，料事如神”的人，這也是我們大多數對諸葛亮的印象。特別是“空城計”嚇退司馬懿幾十萬大軍而廣為流傳，這難道真的是司馬懿膽小怕事，愚蠢才上了諸葛亮的當嗎？那麼真正的原因到底是什麼？

當時魏軍剛剛在街亭大敗馬謖，瓦解了諸葛亮辛辛苦苦所建立的北伐防線，蜀軍有全軍覆滅的危險。這時候司馬懿率軍直逼西城，西城的情況可以說是萬分危急，因為這時候諸葛亮身邊已無兵可調。如果司馬懿攻破西城蜀軍就危險了，諸葛亮為了掩護大軍安全撤退，就在西城的城頭布起了空城計。這時候只要魏軍派出一小隊人馬，就可以拿下西城。

在這種萬分危急的關頭，諸葛亮還敢用空城計。那是他憑藉自己多年來與司馬懿的默契，司馬懿一定能夠猜出自己的真實意圖。同時諸葛亮也知道自己與司馬懿的命運是連在一起的，如果自己不在，司馬懿也活不了多久。因為司馬懿存在的價值，就是曹操父子用來對付諸葛亮的棋子。

剛開始的時候，諸葛亮鎮定自若地彈著琴，琴聲高低起伏，錯落有致。可是後面看到司馬懿大軍久久未曾退去，心裡開始有一絲緊張了，不小心弄斷了一根玄。這時候，司馬懿聽出弦外之音了，於是轉身就率軍撤退。這正是，司馬懿高明之處，因為他在投奔曹操的時候，曹操就知道他極其有才能，甚至能與諸葛亮有一拼，擔心他有野心，所以處處提防他，並且從不讓他掌握兵權。曹丕上臺也亦如此，甚至比曹操更嚴。曹丕的兒子曹睿還關過他大牢，要不是有諸葛亮在，司馬懿就在被殺死了。

正是司馬懿深知“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的道理，所以司馬懿在和諸葛亮打交道時，始終堅持鬥而不破的原則。由於司馬家父子三人都有這樣的智慧，所以最後三國都歸於司馬家。