公元前210年，五十歲的始皇帝嬴政第五次大巡遊，到會稽祭奠大禹，在返回咸陽的歸途中，身染重病，七月，病死於沙丘。始皇帝死後，皇十八子贏胡亥在趙高和李斯的幫助下，假下詔書害死了皇長子扶蘇，登上秦國皇帝的寶座，史稱秦二世。在秦二世倒行逆施、奸相趙高專權禍國的情況下，一場反抗暴、逐鹿天下的慘烈戰爭拉開了帷幕，江山之爭的大戲悄然上演。歷史的視角首先投射在了大澤鄉。大澤鄉，是中國歷史上的一個轉折點。本來，此驛站不過今安徽省宿州市南蘄縣的一個小村莊，在歷史上也名不見經傳。然而，歷史往往喜歡發生在那些不為人知的地方。
秦二世元年（公元前209年），秦王朝從泅水郡徵調九百壯丁到漁陽（在今北京密雲西南）做戍卒。誰知這隊人馬行到大澤鄉時，被忽然降下的暴雨攔住去路，只能在此處停留。在秦朝，徵調壯丁有規定抵達的最後期限，如不能如期抵達，就是犯了失期之罪，有官職的要罰繳納盔甲，貧民要處死。如今暴雨攔路，想準時抵達漁陽是不可能了，到了那裡也只有死路一條為什麼千里迢迢地去送死呢？“不如造反！”這是陳勝心裡的想法。可是“這事能成嗎？萬一失敗了怎麼辦？”大雨澆在腳邊的水坑裡，一個個細小的水花瞬間生滅，看得人絕望而又無力。陳勝知道，再這樣下去，自己的意志會消磨乾淨，於是咬了咬牙，轉身去找吳廣了，心中琢磨，吳廣應該會相信自己而且還會支援自己的做法的。陳勝沒有看錯吳廣，吳廣也知道繼續走向漁陽只是死路一條，造反說不定真的能夠殺出-條血路！就這樣，陳勝、吳廣的手緊緊地握在—一起，看向彼此的眼睛也露出了笑意。不過過了一會兒，吳廣又有些猶豫。陳勝看出了情況，為他分析道： “天下人曼暴秦統治之苦已經太久了，心懷不滿想造反的人絕不僅僅是你我二人。只要咱們找個好的藉口，還怕沒人響應？現在的二世皇帝胡亥不是長子，不該繼承皇位，當皇帝的應該是公子扶蘇。扶蘇因為屢屢進諫，始皇帝不愛聽，把他派到塞外帶兵。我聽說，現在的二世皇帝已經找藉口把扶蘇害死了。老百姓都知道扶蘇是好人，沒幾個人知道他已經死了。還有原來楚國的項燕，，是個極受楚人愛戴的名將。當年國被秦國滅亡的時候，有人說他被殺了，有人說他逃掉了。我們可以利用這兩個人的名氣起義乏秦，對外說是他們的隊伍，肯定有很多人跟隨我們！”
當然，這都是以後的事，眼下最重要的是，如何讓這九百壯丁跟著他們一起造反。陳、吳二人找到了當地的算命先生，算命先生不是常人，一開始就知道了二人的來意，於是按照程式搗鼓了一通，煞有介事地說： “你們兩位要乾的事肯定都能成，不僅能成，而且還能立大功。不過，你們要做的事，是不是應該求鬼神幫忙？”陳勝吳廣恍然大悟，扔下卦金回去了。在為眾戍卒置備晚餐時，陳勝和吳廣捉了不少魚，後偷偷在魚腹中塞進寫有“陳勝王”的布條。這個“王”字讀四聲，是稱王的意思。 “陳勝王”就是陳勝將會稱王。眾戍卒吃魚時發現了布條，個個心驚膽戰，不知如何是好。 “難道陳勝和我們不一樣，不是凡人嗎？”眾人暗暗地想。接著，吳廣又在夜裡學起了狐狸的叫聲。“嗷嗷嗷嗚……”詭異的狐鳴聲驚醒了靜謐的夜空！“嗷嗷嗚……大楚興……嗚……陳勝王……嗚嗚……”聲音陰不陰，陽不陽，人不人，鬼不鬼。戍卒們飢寒交迫，又擔心“失期”被斬，正捂著咕咕直叫的肚子在草蓆上輾轉反側，驟然聽到這鬼哭狼嚎的叫聲，頓時毛骨悚然。
如今，所有人的注意力都集中到陳勝的身上，吳廣的計策成功了！押送這支隊伍的兩個將尉好酒，加上遇雨失期，眼看要破財，難免借酒澆愁。這一天，兩個人喝醉了，走路都打晃。陳勝一瞧，衝吳廣使了個眼色。吳廣心領神會，故意在將尉面前唉聲嘆氣，總說要逃跑。將尉一聽氣壞了，頓時惱羞成怒，一把摁倒吳廣，抄起鞭子直接向吳廣的脊背抽了過去。吳廣平時對戍卒們特別關照，不擺架子，辦實事，所以他在眾人心中的聲望比陳勝要高，很受愛戴。看見吳廣捱打，戍卒們很生氣，情緒很激動，不少人圍攏過來要阻止將尉打人。一個將尉看情形不對，把劍拔出來了，一邊喝罵，一邊搖晃手中的劍。他酒喝多了，劍拿得不穩。趴在地上捱打的吳廣瞅了個空子，突然挺身而起，伸手把劍奪過來，順勢向前刺去，只聽“噗”的一聲，一劍把還在發呆的將尉刺中了。
都尉慘叫一聲倒在地上，眼看活不成了。另外那名將尉大驚失色，嚇得酒也醒了，-拔劍去殺吳廣。此時陳勝順手抄起根劈柴，跟吳廣眨眼的工夫就把第二名將尉殺了。兩名將尉殷紅的血流一地，血腥味迅速瀰漫。戍卒們的心情陰晴不定，精神亢奮，個個咬牙瞪眼。陳勝穩了穩心神，把所有戍卒都召集在一起，提著滴血的劍高聲說“你們現在都是犯了失期之罪的現行犯，都是要掉腦袋的。就算不砍頭，到了漁陽，修長城、跟匈奴人打仗，十之六七還是得把命丟在那。反正沒活路了，咱們何不起來造反，轟轟烈烈地死呢？何況造反還不一定死，王侯將相也不是生下來就是富貴的！”眾人一看，日期也誤了，官兵也被殺了，反吧！於是，陳勝自立為將軍，吳廣任都尉，打出大楚旗號，起義反秦，迅速攻佔了大澤鄉、蘄縣、銍縣、酇縣、苦縣、柘縣、譙縣，繼而佔領陳縣（今河南淮陽）。在陳縣，陳勝自立為王，定國號為“張楚”。這也是秦朝大一統之後，第一個舉起反秦大旗的勢力就此宣告誕生。