千古一帝秦始皇，於公元前210年7月，死於沙丘，對於他的死因，一直是個謎團，史學界和醫學界有幾種說法，一種認為秦始皇死於“驚恐勞累”和“外傷誘發結核性腦膜炎”．一種認為他死於“暗殺”。但究竟屬於哪種，一直爭論不休。

關於前種說法這裡不做論述，這是教科書中的觀點。今天著重介紹死於暗殺之說，持此論者正是大名鼎鼎的郭沫若。

郭沫若認為，秦始皇死於暗害，而且是被他十分寵愛的少子胡亥所害。他承認秦始皇因病倒下的事實，又還認為，他在不慎頭撞青銅冰鑑後，“大腦與腦膜和前頭骨發生了衝擊，結核菌的威勢乘著這外傷便突然地急進了起自來”，但是，這種傷勢雖然致命，但並不會讓人馬上死亡，拖延個兩三週不成問題。

從這段時間來看，如果走馳道，基本上是可以堅持回到咸陽的，秦始皇完全有時間從容安排後事。但是問題是，當秦始皇下發召回扶蘇、蒙恬的詔書後，歷史在這裡拐了一個彎。趙高並沒有把詔書送出，而是與丞相李斯串通，改立胡亥，暗中把詔書改了，要“賜死扶蘇、蒙恬”和“以兵屬裨將王離”。

因為趙高、李斯知道，扶蘇當皇帝后，兩人以後絕對沒有好日子過，可是，他們沒有料到，在他們怕秦始皇再次清醒過來而未敢將詔書送出時。秦始皇在沙丘過了一夜便死去了。他們是第二天早上開啟溫涼車的，“看見始皇的右耳流著黑血，不知什麼時候早已經硬得和石頭一樣了”

秦始皇為什麼死得這會快而沒有再堅持個兩三週，郭沫若認為，這是胡亥所為，“假如到了現代，解剖的小刀是可以發現出秦始皇右耳邊有一條三寸長的鐵釘”，上述這段文字正是郭沫若在《秦始皇之死》中的推斷。

當然，郭沫若之所也是一家之言，秦始皇究竟是怎麼死的，只有開啟秦始皇陵才能有真正的論斷，但是時隔二千年的屍骨中，能否找到郭沫若預見的那根枚釘子，就不得而知了。

郭沫若自擔任中國科學院院長後，曾多次主張挖掘秦始皇陵與乾陵，國家處於種種考慮沒有采納。或許秦始皇死因之謎，真的是隻有等到皇陵開掘出那一天，才能真相大白於天下了！