努爾哈赤建立了後金，雖然他是清太祖，但清朝卻是由他的兒子皇太極建立的，也就是說，皇太極才是正兒八經的清朝開國皇帝。不過，皇太極能成為開國皇帝離不開努爾哈赤留下的基業，努爾哈赤臨死之前並沒有留下遺囑，也沒有指定繼承人，而皇太極能上位其實也是多方博弈的結果。

在皇太極上位之前，其實還有一個人比他更有機會成為後金大汗，也就是未來的清朝開國皇帝，但他卻因為殺害自己的母親而與皇位失之交臂，這個人就是努爾哈赤的兒子莽古爾泰。

前面我們說了，莽古爾泰是在努爾哈赤死後最有可能繼承汗位的人，為什麼這麼說呢？我們先來分析下努爾哈赤晚年後金的政治形勢。努爾哈赤晚年建立了

“四大貝勒”共同執政的制度，也就是說，當時後金的日常事務都是由四大貝勒共同決定的。

這四大貝勒分別是代善、阿敏、莽古爾泰與皇太極，他們四人是整個後金的權力核心，努爾哈赤死後，不出意外，他指定的下一任繼承人肯定從這四大貝勒之中產生。這四大貝勒裡面，代善作為大貝勒是最有實力的，但是因為代善虐待自己的兒子被努爾哈赤發現後厭惡，明確表示他沒有資格繼承汗位。

除去代善，還剩下三大貝勒，這裡面阿敏是二貝勒，還是努爾哈赤的親侄子，從親疏關係來說，阿敏作為侄子能繼承努爾哈赤汗位的機率最小。

說到阿敏，還有一個很有意思的事就是努爾哈赤臨死之前，阿敏是唯一陪伴在努爾哈赤身邊的男子，當時另一個陪伴在努爾哈赤身邊的就是他的大妃阿巴亥，努爾哈赤臨死前留下什麼遺囑想必只有這兩個人最清楚，但在皇太極繼承汗位後，這兩人的下場都很悽慘，這是後話了。

四大貝勒中剩下的三貝勒與四貝勒都是努爾哈赤的兒子，努爾哈赤死後，汗位肯定在這二人之中產生。這裡面，三貝勒莽古爾泰的優勢明顯高於四貝勒皇太極。

首先，莽古爾泰的生母是努爾哈赤的繼福晉富察氏。這個繼福晉是原配福晉去世後娶的，相當於原配福晉，與庶妃截然不同，是真正的女主人。從這方面說，莽古爾泰是嫡子，皇太極是庶子，尊卑程度一目瞭然。

其次，莽古爾泰在跟隨努爾哈赤征戰途中立下了汗馬功勞，軍功多到如同天上的繁星一樣。而且，在四大貝勒排行中，莽古爾泰也是高於皇太極的。所以，莽古爾泰比起皇太極來更有資格繼承努爾哈的汗位。

但是，歷史最後卻選擇了皇太極，莽古爾泰失敗的主要原因是此人曾經做過一件大逆不道的事情：莽古爾泰為了討好自己的父親親手殺害了自己的生母富察氏。正是因為這件事，導致他的威信大大降低，在努爾哈赤死後的大汗推舉中沒有人支援他，導致他與皇位失之交臂。