東方不敗是金庸筆下少有的超級高手，他本來是日月神教教主任我行的左膀右臂，任我行擔任教主期間重用東方不敗，甚至還將鎮教寶典葵花寶典給了東方不敗。當然任我行並沒安好心，他將葵花寶典給東方不敗是算計於他，因為葵花寶典一直沒有人練成過，且練功要求也很奇葩，任我行不敢自己練，就讓東方不敗做小白鼠。沒想到東方不敗並非常人，先發制人拿下任我行奪得教主之位，然後把據稱三百年無人練成的葵花寶典練成了。練成了葵花寶典的東方不敗號稱天下第一，後來令狐沖救出任我行後眾人上黑木崖挑戰東方不敗，東方不敗以一根繡花針輕鬆一打四，證實了他天下第一的名頭。

然而小說中還有一位超級高手風清揚，他經常被讀者拿來與東方不敗作比較。風清揚是華山派名宿，二十五年前名滿天下，是實至名歸的天下第一高手。後來華山劍氣之爭，風清揚因被算計，心灰意冷之下隱居起來，再也沒踏足江湖。儘管他人不在江湖，江湖依然有他的傳說，武當掌門沖虛及少林方丈方證就是風清揚的粉絲，對風清揚十分的推崇。風清揚在書中的作用主要是傳授令狐沖獨孤九劍，除了這次傳劍的情節，書中很少提及於他，讀者知道他是一位隱士高手，卻不知他到底有多厲害，與東方不敗比較起來誰才是天下第一？

其實風清揚雖然沒有在書中和東方不敗交過手，但我們能透過一些線索來推測出答案，這個答案就是風清揚的實力要強於東方不敗，他才是真正的天下第一。線索來自於金庸早期的設定，出自連載版《笑傲江湖》，在風清揚傳劍給令狐沖的一章裡有這麼一段情節：令狐沖問及劍洞中的魔教十長老到底怎麼死的，風清揚輕描淡寫說是他殺的，這種漫不經心的語氣，似乎他殺的並不是魔教武功高絕的十大長老，而是捏死了十隻螞蟻，簡單之極。輕描淡寫殺死魔教十大長老，東方不敗還真未必有這樣的實力，所以說風清揚的實力之強令人匪夷所思。

可惜後來魔教長老之死的時間與風清揚隱居華山後山的時間有出入，又為了強化江湖中陰謀詭計的厲害，金庸將魔教十大長老改為被五嶽劍派堵在洞中困死的。少了風清揚殺死十長老這一段劇情佐證，讀者們便認為風清揚比不上東方不敗，實際上按照金庸最早的設定，風清揚應該是掃地僧這類人物，完全不是東方不敗能比的。

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