春秋時期，晉楚兩國是當之無愧的爭霸主角，尤其是楚國，以子爵之身，歷經數代君主篳路藍縷艱辛創業，至楚莊王時已能夠飲馬黃河、問鼎中原，而更加難能可貴的是，楚國幾代君主的夫人都很有賢名，堪稱楚王的賢內助，亦為楚國的崛起發揮了不小作用。

春秋時期楚國崛起

鄧曼

鄧曼是楚武王的夫人，楚文王的生母，史書記載她能夠見微知著，觀天道盈虧，多次為楚武王的國事大政提出建議。漢代劉向《列女傳》稱其“知天道”。

前690年，楚武王準備出征伐隨，軍隊已經整裝待發，楚武王忽感不適，回宮對鄧曼說：“我最近總感覺心神動盪不定。”鄧曼凝視著楚武王，嘆道：“大王，您的福祿已經將盡了，天道如此，這次出征恐怕難以倖免。先王泉下有知，因此在您即將出徵之前透過動盪心神的方式來提醒您，以免您在行軍途中突然去世，為軍隊帶來重大損失。託先帝之福，能夠預知此事，也算是國家之大幸。”楚武王聞言默然，既不能倖免，不如順從天道。楚武王率軍出征，果然在行軍途中死在了樠木之下。

楚武王與鄧曼

息媯

息夫人息媯本是息侯的夫人，因美色被楚文王搶來做了夫人，是楚成王的母親。息夫人容貌絕美，面似桃花，後世稱為“桃花夫人”。楚文王雖是因貪色而強搶息夫人，但息夫人的賢淑和知禮卻慢慢讓楚文王起了敬畏之心。

《左傳》記載息媯為楚文王生了楚堵敖和楚成王，但是她很少主動跟楚文王說什麼話，文王問她是什麼緣故，息媯正色回答：“我一個婦人，卻伺候兩個丈夫，即使我不能趕緊死去，我還有什麼話可說的？”自此楚文王對息媯愈加敬愛。

息夫人

楚成王即位時年幼，大權掌握在文王的弟弟令尹子元手中。子元早就垂涎嫂嫂息媯的美貌，他命人在息媯的宮舍旁另造房舍，並且經常在裡面演奏萬舞（一種比較能展現男性魅力的戰鬥舞蹈），想以此誘惑息媯這個寡居之人。息媯不為所動，哭泣著說：“先王讓人跳萬舞，是為了演習戰備，現在令尹大人不把萬舞用在楚國的仇敵那裡，卻用在我這個寡婦身上，這不是很奇怪嗎？”並讓侍者把話帶給子元，子元聽到後很慚愧：“一個女人尚且不忘記擊殺仇敵，我反而忘了。”

樊姬

樊姬是楚莊王的夫人。楚莊王前期貪圖享樂，沉溺於聲色犬馬、不問政事，而後來能夠一鳴驚人，邲之戰中戰勝強晉，問鼎中原，成就楚國霸業，其中固然有楚莊王以靜制動、雄才大略的原因，作為賢內助的樊姬也起了相當重要的作用。史書甚至稱：“楚之霸，樊姬之力也。”

楚莊王前期十分信任令尹虞邱子，經常和他交流而不知疲倦，甚至到了廢寢忘食的地步。有一次楚莊王又因為和虞邱子在朝堂上討論而耽誤了吃飯，樊姬在莊王退朝後問：“什麼重要的事情，讓您連飯也不顧得吃了？難道您不覺得疲倦飢餓嗎？”莊王興高采烈地說：“和賢者在一起，真的是不知飢倦啊。”“您說的賢者是誰呢？”“當然是虞邱子。”

好賢忘食的楚莊王

樊姬聽後掩口而笑，楚莊王很奇怪，問：“夫人因何而笑？”樊姬說：“虞邱子確實是個賢者，但卻不是忠臣。”楚莊王內心十分疑惑：“這又是為什麼呢？”樊姬認真地說：“我服侍大王已經有十一年了，這十一年我派人到鄭國、衛國尋找有賢德的女子進獻給大王，現在大王的後宮中比我賢德的有兩個人，跟我差不多的有七個人。作為大王的女人，難道不希望獨自享受您的寵愛嗎？只是我聽說‘大王身邊賢德的女子越多，大王就越能從她們身邊獲得益處’，因此我不能為了自己獨佔大王的寵愛而不向您推薦其它賢德女子。現在虞丘子擔任令尹已經十多年了，他推薦給您的不是自己的子弟，就是同族的其他兄弟，也沒有聽說他推薦其他賢人，裁撤不賢之人，這樣是矇蔽國君並且堵塞了賢者上位之路啊。知賢而不告知大王，這就是不忠；如果他不知賢者是哪些人，那這就是他不智。所以我才會發笑。”

樊姬

楚莊王聽了以後感覺很有道理，就把樊姬的話告訴了虞邱子，虞邱子聽完十分慚愧震恐，從此以後不敢上朝議事，並將孫叔敖推薦給了楚莊王。楚莊王在孫叔敖的輔佐下，僅僅三年，就成就了霸業。