朱柏，明太祖第十二皇子，《湘獻王神道碑文》贊其“幼而美異，長而通明，溫恭粹德”，可見朱柏自幼就是一個有顏值、有智慧、有品行的人。

公元1378年，年僅7歲的朱柏被封為湘王，因年紀太小，直到7年後才前往荊州就藩。臨就藩前還發生了一件特別有意思的事。

據查繼佐的《罪惟錄》記載：朱柏和其他兄弟準備去封國就藩，臨行前，明太祖賜給他們每人一條玉帶，待諸皇子們繫好之後，明太祖想看看他們背後的裝飾品，諸皇子皆背對著朱元璋，唯有朱柏一人，將位於背後的裝飾品移到了胸前，明太祖不解，問他為何這樣做，朱柏答道：“君父不可背也”，明太祖由是對他非常喜歡。

從這件小事我們可以看出，朱柏是一個非常忠誠且有孝心的人，恪守君臣父子之道，同時我們也看出了他的聰慧，一般情況來說，大多數人的第一反應肯定是背過身去，唯有他別具一格，連朱元璋也為此驚訝。

朱柏和一般皇子不同，他特別酷愛讀書，據《明史》朱柏“性嗜學，讀書每至夜分”，不僅讀書努力，還很有天賦，特別擅長作詩，其“詩歌豐腴，清麗飄飄”，同時對於藝術也有深入研究，特別是書法繪畫方面，徐學謨就稱讚他“書法遒勁”。以他這般的天分再加勤奮，把他放到現在，考個清華北大絕對不成問題。

不要以為他愛好讀書繪畫，他就是個文弱書生，如果你這樣想就大錯特錯了，據《明史》記載其“喜談兵，膂力過人”，並且其武藝還不錯，對兵器也有很深入的研究，“善弓矢刀槊，馳馬若飛”。由此可見朱柏還是個文武全才，更難得的是文、武都是他之所愛。

朱柏在文的方面，除了發揮其天賦，寫文作畫留於世外，他還特意修建了一座景園閣，招納文人學士，編書注經，校勘古籍，為大明的文化事業貢獻了自己的一份力量。

而在武的方面，他不僅僅只是舞刀弄棒這麼簡單，他是真刀真槍的幹過，雖然不像其四哥五徵漠北那樣大顯武功，朱柏在戰場上的表現還是可圈可點的，朱柏這一生總共參加了三場軍事行動：

其一，攻打湖南常德“降兵”，當時在湖南常德有一支投降明軍的元軍，因而稱之為“降兵”，後來這支“降兵”在常德起事，向北進攻，準備打回塞內老家去，沒想到在公安境內被朱柏一頓狠揍，最後全軍覆沒，朱元璋聽聞此事後，高興地合不攏嘴，為老朱家再添一員虎將而開心不已。

其二，平定五開蠻起事，五開蠻是明朝時期位於貴州境內的一支少數民族，五開蠻在洪武年間總共起事了兩次，第一次，朱柏只有14歲，第二次，朱柏已有21歲，朱柏參加了第二次平叛，據載，在此平叛當中，朱柏表現出了傑出的軍事才能，透過內部分化的方式瓦解敵軍，極大地降低了作戰成本，朱元璋再次為他伸出了大拇指。

其三，平定古州蠻起事，古州蠻於洪武三十年起事，朱柏奉命協助六哥朱楨參與這次平亂，朱柏在這次軍事行動表現得有些差強人意，並沒有取得什麼戰果，因而作戰不積極而遭到朱元璋的苛責，不過這次不作為也不能全怪朱柏，畢竟擔任主帥的朱楨都不曾親臨中軍指揮戰鬥。

總得來說，朱柏在大明開國諸藩王中還是不錯的一位，文武兼備，忠心而有孝心，知書達理，有品行，算得上是一位賢王。只可惜天妒英才。

朱允炆登基不久，他便開始著手削藩的事，首先遭殃的是周王朱橚，因為兒子舉報他造反而被朱允炆抓住了把柄，趁機削藩。

第二個遭殃的便是湘王朱柏，此時他正在家中認認真真地讀書，卻有人舉報他意圖造反，偽造錢幣，果真是人在家中坐，禍從天上來。

朱允炆抓住這個把柄之後，立即對朱柏採取了行動，出去不意地包圍了朱柏的湘王府。

朱柏得知親侄子包圍了自己的府邸時，只是仰天發表了一番感嘆，然後便決定自焚，他的自焚意識還是很隆重的，首先穿戴好親王服飾，然後手持弓，騎白馬躍入火中。

其實從朱柏選擇自焚我們就可知，朱柏肯定是冤枉的，他的“謀反”只不過是朱允炆的一樁政治陰謀，從前文可知，朱柏不是個窩囊廢，他是一個文武兼備，有謀略之人，倘若真造反，朱允炆包圍他府邸時，他就會選擇反抗，而他之所以選擇如此隆重地自焚，只有一個目的那就是向世人昭示他的清白。

真正要謀反的人，就像朱棣那樣早就做好了準備，但我們同意可看出，朱允炆實際也不想我們認為的那般軟弱，為了削藩也是使盡了手段，最後連自己的親叔叔也被自己給活活逼死了。