元朝之前，夏商周秦漢隋唐宋，無一例外都是以封地為國號，由於元朝是異族政權，並非興起於當時華夏之地，找不到古地名為國號，於是取《易經》中“大哉乾元”之意，“建國號曰大元”。元朝之後，明朝與清朝都沿用元朝習俗，不再以地名為國號，不再重複歷史上的國號，而從典籍中尋找具有意義深遠的國號，比如《管子》“乃能戴大圜而履大方，鑑於大清，視於大明”。
作為明清之際的一個插曲，吳三桂本是明朝冊封的平西伯，清朝冊封的平西王，封地在雲南，但在舉旗反清並建立一國之後，卻取名為“大周”。從華夏傳統來看，吳三桂並未被冊封在“周”地；從元明清習慣來看，歷史上的周國早已存在過若干次，而且“大周”也沒有什麼深遠的含義。既然如此，吳三桂為何會以“大周”為國號？
01：吳三桂造反的一個邏輯悖論
《康熙大帝》中，康熙力排眾議，認為吳三桂“撤亦反，不撤亦反。不若及今先發，猶可制也”，於是果斷撤藩。果然，吳三桂靠不住，不是大清忠心的奴才，在撤藩過程中舉旗造反，猶如白眼狼一樣枉顧清朝對他的恩養。
然而，這就出現了一個邏輯錯誤，吳三桂如果早已居心叵測想要造反，為何還要殺死明朝永曆皇帝？吳三桂抓住永曆皇帝之後，本準備押送北京，但吳三桂認為山高路遠，害怕永曆皇帝在半路被反清勢力營救，於是建議有他就地處決。無論何時何地，弒君都是一個大忌，一旦弒殺永曆皇帝，反清的明朝遺民對吳三桂必然恨之入骨，也就不會跟隨吳三桂起兵反清，因此吳三桂的想要造反難度也就必然會增大無數倍。
顯然，除非是傻子，否則吳三桂起初不可能想過造反，親自弒殺永曆皇帝就說明了吳三桂對清朝的忠心。問題在於，吳三桂對清朝的忠心，想像明朝沐家一樣做永久的雲南王，卻不為清朝容忍。明朝勢力還存在時，清朝需要吳三桂時，對其籠絡有加，但隨著南明滅亡，清朝開始準備清除漢人藩王了。1673年，康熙決定撤藩，於是62歲的吳三桂自稱天下都招討兵馬大元帥，高舉“興明討虜”的旗號起兵造反，三藩之亂爆發。
02：吳三桂的國號為何選擇“大周”？
起初，吳三桂旗號是“興明討虜”，希望藉助天下反清復明的勢力，但由於吳三桂行為過於惡劣，首先引清軍入關，其次弒殺永曆皇帝，讓明朝遺民看清了他的真面貌，因此吳三桂起兵並未得到太多明朝遺民響應。有些專家說明朝遺民不太響應吳三桂，將之說成吳三桂不得民心，清朝得民心，顯然不夠嚴謹。
當然，從軍事角度來說，吳三桂起兵之初勢如破竹，連下貴州全省、湖南的衡州。與此同時，福建靖南王、廣東平南王二藩和吳三桂在各地的黨羽如四川之鄭蛟麟、譚弘、吳之茂，廣西之羅森、孫延齡，陝西之王輔臣，河北之蔡祿等也先後揭起叛旗，紛紛響應。一時之間，形勢對吳三桂非常有利。這就讓吳三桂飄了起來，很快就徹底放棄了“興明討虜”的旗幟，康熙十三年（1674年）“正月，三桂僣稱周王元年”，在湖南衡州稱帝。
根據《吳逆始末記》記載，吳三桂家族為延陵吳氏後裔，時人稱吳三桂為延陵將軍。延陵吳氏是春秋吳國王族後代，而吳國是周朝王室泰伯所建，即“泰伯奔吳”，周文王的大伯泰伯來到吳地，在江淮地區發展姬周的勢力，以戰略上包圍商朝，所以延陵吳氏本是姬姓、周王室的後代。由於歷史上的吳國一直比較悲催，周朝卻能享國祚800年，因此吳三桂沒有使用“大吳”為國號，而是使用“大周”為國號。
03：從造反旗號上看，吳三桂必然失敗
所謂名正言順，旗號是正名，是戰略，旗號不對，100個戰術勝利可能都無法挽回結果。吳三桂為何失敗，自然有著很多因素，但從造反旗幟的變化來看，吳三桂必然失敗。
南明滅亡之後，心懷故國的遺民還有很多，只是缺少一個適合之人登高一呼。由於吳三桂自身汙點太多，起初必然難以讓明朝遺民信任，但如果吳三桂能夠將“興明討虜”切實地堅持下去，一直打著恢復明朝的旗號，挑選一個明朝皇室後人為帝，未嘗不會得到遺民們的助力。至於“興明討虜”成功之後，吳三桂完全可以學曹丕、趙匡胤等人，玩一出禪讓的把戲。
1673年農曆11月，吳三桂打著“興明討虜”的旗號起兵造反，但在1674年正月，吳三桂稱帝建立“大周”。也就是說，前一刻信誓旦旦地說“我要興明”，不到2個月就放棄了興明，而是自立為帝建立“大周”。尤為重要的是，在當時百姓眼裡，“大明”是前朝，“大周”是什麼？百姓對大明或有懷念之情，但對莫名其妙出現的“大周”根本不可能有歸屬感。因此，從旗號來看，吳三桂起兵就不可能成功。
吳三桂之所以目光短淺，在旗幟問題上的無腦之舉，實際上與他的思想有關。在吳三桂的眼裡，沒有國家大義，沒有民族情懷，眼裡只有自己，因此只要籌碼足夠，他就可以拋棄明朝，當清朝步步相逼時，也可以造反清朝，當需要明朝遺民相助時就說“興明討虜”，當造反局勢大好時就拋棄興明口號而稱帝建立“大周”，用現在的話說吳三桂就是精緻的利己主義。
不過，吳三桂能力不錯，三藩之亂持續了八年之久，在中國歷史上有多少次內戰能打八年？可惜，吳三桂太過自私自利，反而被釘在了歷史上的恥辱柱上，最終不容於明清二朝。
參考資料：《清史稿》等